| Slaget ved Castalla | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Pyrenæiske krige | |||
| Slaget ved Castalla | |||
| datoen | 13. april 1813 | ||
| Placere | Castalla , Spanien | ||
| Resultat | Allierede sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
I slaget ved Castalla den 13. april 1813 kæmpede en anglo-spansk-siciliansk styrke under generalløjtnant Sir John Murray mod marskal Louis Gabriel Suchets franske hær Valencia og Aragon . Murrays tropper afviste med succes en række franske angreb på deres bakketopposition, hvilket tvang Suchet til at trække sig tilbage. Slaget fandt sted under de pyrenæiske krige , en del af Napoleonskrigene . Castalla ligger 35 kilometer nordvest for Alicante i Spanien .
General Arthur Wellesley, markis af Wellington , ønskede at forhindre Suchet i at forstærke andre franske hære i Spanien. Han betroede denne opgave til Murray, hvis hær talte mere end 18.000 allierede soldater. Murrays manøvrer var ineffektive og fik Suchet til at angribe ham. Den franske marskal angreb de spanske tropper og påførte dem store tab. Derefter fokuserede Suchet på at knuse Murray. Den 12. april lavede en af de britiske brigadier, Frederick Adam , en fremragende bagtropsaktion , hvilket tillod Murray at samle sin hær til en sikker forsvarsposition nær Castalla. Den 13. blev Suchets angreb slået tilbage med store tab af britiske tropper under Adam og John Mackenzie og spanske tropper ledet af Samuel Ford Whittingham . Franskmændene trak sig tilbage, og Murray forfulgte dem ikke.
Suchet var den eneste marskal af Napoleon , der modtog sin stafet gennem sejre i Spanien [1] . Han undgik dog samarbejde med andre franske befalingsmænd og opførte sig, som om provinserne Aragon og Valencia var hans private kongerige. General Arthur Wellesley, Marquess of Wellington vidste dog, at hvis Suchets styrker greb ind i kampene i det centrale og nordlige Spanien, kunne situationen vende sig mod briterne. Derfor krævede Wellington, at der blev gennemført en landgang af tropper på Spaniens østkyst, hvilket ville aflede Suchets opmærksomhed [2] .
Fra begyndelsen af sommeren 1812 besatte en anglo-siciliansk styrke på 8.000 mand, sammen med omkring 6.000 spanske soldater fra Menorca , havnen i Alicante på Spaniens østkyst [3] . I februar 1813 blev Murray udnævnt til kommandør for en hær på 18.000 mand. [2]
I begyndelsen af april, efter en række ubeslutsomme manøvrer, sendte Murray sin lille hær til Villena , nordvest for Alicante. I mellemtiden besluttede Suchet at overraske den britiske general og hans spanske allierede. Den franske marskal delte sine styrker i to kolonner og sendte den ene af dem, under kommando af divisionsgeneral Jean Isidore Arispe, for at angribe de spanske tropper i Yecla , og den anden, under personlig kommando af Suchet, indledte et angreb på Murrays styrker i Villena [4] .
Den 11. april 1813 angreb Arisp general Mijares og hans hær på 3.000 murciere i Yecla. Som et resultat af et overraskelsesangreb, ledet af 4. husarer og 24. dragonregimenter, blev de spanske tropper besejret og mistede 400 dræbte mennesker og 1 tusinde fanger. To infanteribataljoner blev praktisk talt ødelagt. Franskmændene erkendte tabet af 18 dræbte og 61 sårede [5] .
Murray hørte om debaclet ved middagstid den dag. Han trak sig straks tilbage mod Alicante og efterlod en brigade på 2.200 mand under kommando af oberst Frederick Adam ved Biar- passet for at dække tilbagetoget. Om morgenen den 12. april fangede Suchet en spansk bataljon nær Villena og gik i jagten på Murray. Ved Biar overhalede franskmændene Adams bagtrop, men var ude af stand til at håndtere en brigade bestående af englændere, soldater fra Kongens Tyske Legion , italienere og spaniere. I en strålende fem timers kamp afviste Adam med succes angrebene fra sine franske forfølgere, hvilket tillod Murray at bringe sin hær til Castalia [4] . I en episode af slaget skyndte Suchets kavaleri efter fjenden efter at have drevet de allierede soldater ud af Biar, men blev overfaldet af tre kompagnier fra 2. bataljon, 27. infanteriregiment [6] . Under slaget mistede franskmændene omkring 300 mand, mens Adam mistede 260 dræbte og sårede og 41 savnede. Den britiske oberst blev tvunget til at opgive to af sine fire kanoner [7] .
Murrays hær bestod af 18.716 mand organiseret i en fortrop, to anglo-italienske divisioner, to spanske divisioner, kavaleri og artilleri. Avantgarden under kommando af Adam bestod af 1179 personer i tre bataljoner og flere separate afdelinger. Generalløjtnant William Henry Clintons 1. division havde 4.036 mand i fem bataljoner. General John Mackenzie havde under sin kommando 4045 soldater i fem bataljoner. Oberst Samuel Ford Whittinghams 1. spanske division havde 3.901 mand i seks bataljoner, mens general Philippe Roches 2. spanske division havde 4.019 mand i fem bataljoner. Der var 1036 kavalerister i ni eskadroner . 30 kanoner tjente cirka 500 kanoner [8] .
Den allierede position ved Castalla var stærk ved, at den var på toppen af en bakke toppet af et slot, der ragede over en dyb flodleje. En spore, der ragede ud fra højderyggen, tvang angriberne til at splitte deres styrker. En stormfuld strøm beskyttede de allieredes højre flanke. Murray placerede Whittinghams spanske division på venstre flanke. Adams brigade holdt centret til venstre, mens Mackenzies division holdt centret til højre. På højre flanke placerede den britiske kommandant Clintons division. En del af general Roches division blev placeret foran Clinton, hvilket skabte en kavaleriskærm. Resten af Rocha-soldaterne og kavaleriet stod bag slottet Castalla i reserve [9] .
Suchet havde en kavaleri- og tre infanteridivisioner. Divisionsgeneral André Joseph Boussard kommanderede 1.424 kavalerister i otte eskadroner. I fravær af divisionsgeneral Louis Félix Munier ledede brigadegeneral Louis Benoît Robert de 5.084 mand fra 1. division i otte bataljoner. 2. division af Arispe havde 4.052 tropper fordelt på seks bataljoner, og 3. division af divisionsgeneral Pierre Joseph Habert havde 2.722 soldater fordelt på fire bataljoner. Franskmændene havde 282 kanoner og 24 artilleristykker [10] .
Suchet planlagde at sende Robert og Habert til Murrays centrum. I mellemtiden skulle fem kompagnier af voltigører true de allieredes yderste venstre flanke, og Bussards kavaleri skulle indhylle fjendens højre flanke. Delingen af Arispa var i reserve. Franskmændene forventede, at et hårdt slag ville tvinge det spanske og italienske infanteri til at flygte [9] . Før slaget begyndte, beordrede Murray Whittingham til at flytte sin division mod vest for at konfrontere den franske højre flanke. Whittingham begyndte at følge instruktionerne og åbnede derved et hul i midten [6] .
Ved middagstid den 13. april rykkede franske tropper frem. Robert angreb med fem kolonner [9] . På eget initiativ ignorerede Whittingham hans ordre og bragte divisionen tilbage til sin oprindelige position. Han sendte en bataljon for at bekæmpe Voltigeurs [6] . Roberts tre højre kolonner, sammen med træfningerne, blev slået tilbage af Whittinghams spaniere. De to yderste venstre kolonner løb ind i Adam og blev også smidt tilbage. I en kort musketbeskydning på nært hold deaktiverede 2. bataljon, 27. infanteriregiment Adam, indsat i rækken, 369 mand i angrebskolonnen i 121. liniens infanteriregiment [7] . Abers fremrykning blev standset af Mackenzie, og Bussards kavaleri kunne ikke krydse den turbulente og dybe strøm.
I betragtning af, at hans infanteris angreb blev slået tilbage, sad kavaleriet fast på den ene flanke og meget ringere end fjenden med hensyn til antallet af tropper, befandt Suchet sig i en vanskelig position. Murray var dog for langsom til at udnytte sin succes fuldt ud, og franskmændene var i stand til at trække sig tilbage næsten uden tab. Suchets bagtrop forsvarede dygtigt Biar og lod franskmændene undslippe med få tab [11] .
Allierede tropper mistede 440 mennesker [11] . Whittingham mistede 233 mand, Adam 70 og Mackenzie 47. Suchet erkendte tabet af 800 i Yecla, Biara og Castalla, men dette tal er højst sandsynligt en undervurdering. Murray hævdede, at fjenden mistede 2,5 tusinde mennesker. Et mere sandsynligt tal for franske tab i Castalla er omkring 1,3 tusinde mennesker. Murray var ude af stand til at udnytte sin sejr ved at fortsætte sit tilbagetog til Alicante [7] . Det næste slag var belejringen af Tarragona [12] .