Den hvide tiger er et individ af den bengalske tiger med en medfødt mutation (ikke betragtes som en separat underart). Mutationen resulterer i en helt hvid farve - en tiger med sorte og brune striber på hvid pels og blå øjne. Denne farve er meget sjælden blandt vilde dyr. Hyppigheden af udseende af hvide tigre er 1 individ pr. 10.000 med en normal farve. Hvide tigre er blevet rapporteret i mange årtier fra Assam , Bengal , Bihar og især fra territoriet til det tidligere indfødte fyrstedømme Rewa .
Den første opdagelse af en hvid tiger i naturen tilskrives imidlertid 1951 , hvor en af jægerne tog en hvid hantiger fra hulen, han fandt, og derefter uden held forsøgte at få det samme afkom fra ham fra en hun med en normal farve. , men så alligevel lykkedes med at skabe anden generation af hvide tigre. Over tid er bestanden udvidet betydeligt: alle hvide tigre, der nu holdes i fangenskab, er efterkommere af det samme fundne individ og er relateret til hinanden. Nu er der omkring 130 hvide tigre i fangenskab, hvoraf omkring 100 er i Indien . Den sidste kendte hvide tiger i naturen blev skudt i 1958 .
Den opfattelse, at hvide tigre er albinoer , er fejlagtig - faktisk er denne farvning forårsaget af tilstedeværelsen af recessive gener (en ægte albinotiger ville ikke have sorte striber). Hvis begge forældre er heterozygote , det vil sige orange i farve, men er bærere af gener, så er chancen for at få afkom fra dem i form af en hvid tiger 25%. Hos forældre, hvoraf den ene er en hvid tiger, og den anden er en orange heterozygot, stiger en lignende chance allerede til 50%. Hvis en af forældrene er hvid, og den anden er orange, men homozygot , vil alle afkommet være orange, men bærere af genet.
Hvide tigre har tendens til at være mindre (siden barndommen) end normale bengalske tigre, og har ofte på grund af indavl [1] forskellige genetiske defekter, herunder skelen, dårligt syn, klumpfod, buet rygsøjle og nakke, problemer med nyrerne. Påstanden om, at spædbørnsdødeligheden blandt hvide tigre er ekstrem høj, er imidlertid ikke sand.
Hvide tigre er populære ikke kun i zoologiske haver, hvor de ofte tiltrækker alles opmærksomhed og derfor betragtes som et værdifuldt eksemplar, men også i populærkulturen: især nogle musikalske grupper dedikerede sange til dem.