Assimilation (fra latin assimilatio - assimilation, lighed) er en kognitiv proces med at indlejre kvalitativt ny information i eksisterende kognitive skemaer. Inden for psykologi blev dette udtryk introduceret af den schweiziske psykolog Jean Piaget i hans værker om udvikling af intelligens hos et barn .
Ifølge J. Piaget er biologisk og kognitiv (psykologisk) assimilation grundlæggende identiske [1] . I biologi forstås assimilering som en proces, hvorved kroppen efter at have optaget stoffer fra miljøet behandler dem i overensstemmelse med sin egen struktur og tilpasser sig den. Analogt fortolkes nye ideer og begreber i løbet af kognitiv assimilation på grundlag af et opstået eller allerede dannet begrebssystem og indbygges i det. Resultatet af kognitiv assimilering er allerede funktionelle ændringer i organismen, udtrykt ved træk ved motorisk aktivitet, perception osv. Således er mental assimilering processen med at inkludere objekter (eksperimentelle enheder) i adfærdsmønstre.
I sit koncept om udvikling af intelligens betragter J. Piaget assimilation som et af aspekterne ved tilpasning. I hans værker forstås tilpasning som processen med at sikre en balance mellem organismens påvirkning af miljøet og miljøets omvendte påvirkning af organismen, eller balancen mellem assimilerings- og akkommodationsprocesserne [2] . Assimilation fungerer som en mekanisme, der tillader brugen af allerede dannede færdigheder og evner under nye forhold ved at kombinere et nyt objekt med et allerede eksisterende kognitivt skema. Et eksempel på assimileringsprocessen er et 8-årigt barns erkendelse af det faktum, at sukker opløses (i stedet for at forsvinde) i vand på grund af dets inklusion i det nye system af loven om bevarelse af stof. [3]
Den omvendte proces med assimilering er indkvartering . Det repræsenterer miljøets indflydelse på organismen, udtrykt ikke som en direkte påvirkning, men gennem en modifikation af den handling, der opstod som følge af assimilering [2] . Et eksempel på en sådan tilpasning til en genstand er et spædbarns sugebevægelser, der er i færd med at assimilere sin egen finger på basis af et sugemønster, der er forskelligt fra de bevægelser, det bruger, når det sutter på brystet. [3]
I enhver adaptiv handling er assimileringsforløbet uadskilleligt fra indkvartering. På den ene side tolkes ny information i forhold til personens oplevelse. På den anden side transformeres allerede eksisterende kognitive skemaer på en sådan måde, at de inkluderer den indkommende information. Og på trods af at både assimilering og indkvartering præsenteres i en eller anden form i enhver aktivitet, kan deres forhold være anderledes.
I tilfælde, hvor assimilation råder over akkommodation, observeres udviklingen af egocentrisk tænkning. Et lignende forhold kan spores i begyndelsen af stadiet af repræsentativ intelligens under spillet med imaginære plots, hvor barnet bruger de genstande, det har til rådighed, til at repræsentere det, det forestiller sig. Under sådanne spil tages der ikke hensyn til objektets egenskaber, der ikke direkte svarer til emnets interesser. Efterfølgende, med overgangen til konstruktive spil, udvikler processen med tilpasning til objekter og bliver mere præcis, hvilket ikke efterlader nogen forskel mellem spillet og spontan kognitiv aktivitet [3] .
Tværtimod, i tilfælde, hvor assimileringsprocessen er mindre udtalt end akkommodation, er der en udvikling af adfærd i retning af efterligning, op til den nøjagtige gengivelse af egenskaberne ved objekter eller personer, der fungerede som modeller.
Kompleksiteten i at opnå og opretholde en funktionel balance mellem de to aspekter af tilpasning afhænger af fagets intellektuelle udviklingsniveau. Etablering af en balance mellem processerne assimilation og akkommodation fører til en overgang til objektivitet og relativitet i tænkningen, såvel som fremkomsten af reversibilitet af tanker og befrielse fra egocentrisme [3] .
Piagets forestilling om processerne for akkommodation og assimilering mødte kritik fra nogle medlemmer af det videnskabelige samfund.
Så for eksempel har en række forskere peget på Piagets generelle tendens til ikke at beskrive de termer, han foreslog operationelt [4] . Piaget tilbyder ikke en specifik operationaliseret definition af assimileringsprocessen, der ville hjælpe forskere med at etablere en sammenhæng mellem observerede adfærdsændringer og påståede ændringer i barnets psyke. Manglen på arbejdsdefinitioner skaber en yderligere vanskelighed for enhver anden forsker, fordi det gør det næsten umuligt at etablere en årsagssammenhæng mellem piagetiske variabler.
Anden kritik er som regel rettet mod stikprøven på grundlag af observationer, hvoraf de teoretiske positioner i Piagets teori blev fremført. Psykologen stolede i høj grad på observationer af sine egne tre børn; resten af det lille undersøgelsesudvalg var børn af uddannede mennesker med høj socioøkonomisk status. [5]