I en dramaproduktion består en ensemblebesætning af flere hovedskuespillere og performere, som generelt tildeles omtrent samme mængde skærmtid [1] [2] .
I modsætning til den populære model, som prioriterer en enkelt hovedperson, hælder rollebesætningen mere mod en følelse af "kollektivitet og fællesskab" [3] .
Ensembleskuespillere blev introduceret til at filme allerede i september 1916 i David Griffiths episke stumfilm Intolerance , med fire separate, omend parallelle plots [4] . Filmen følger adskillige karakterers liv gennem hundreder af år, på tværs af kulturer og tidsperioder [5] . Kombinationen af forskellige historielinjer og karakterbuer er et centralt kendetegn ved filmens ensemblebesætning; det være sig et sted, en begivenhed eller et overordnet tema, der binder filmen og karaktererne sammen [4] .
Film med ensembler har en tendens til at understrege karakterernes indbyrdes forbundne sammenhæng, selv når karaktererne er fremmede for hinanden [6] . Relationen vises ofte til publikum gennem eksempler på teorien om "seks grader af adskillelse" og giver dem mulighed for at navigere gennem historielinjerne ved hjælp af kognitiv kortlægning [6] . Eksempler på denne metode, hvor seks grader af adskillelse er tydelige i film med ensemblebesætning, findes i produktioner som Love Actually , Collision og Babylon , som har stærke underliggende temaer indvævet i plots, der forener hver film [4] .
" The Avengers ", " X-Men " og " Justice League " er tre eksempler på rollebesætning i superheltefilmgenren [7] . I The Avengers er der ikke behov for én hovedkarakter, da hver karakter har lige stor betydning i fortællingen, og med succes balancerer ensemblet medvirkende [8] . Referencebesætningen er en nøglefaktor for at opnå denne balance, da ensembleskuespillerne "agerer ud fra hinanden, ikke fra virkeligheden" [3] .
Hollywood-film med ensemblebesætning har en tendens til at bruge mange berømte og/eller prestigefyldte skuespillere i stedet for en eller to "store stjerner" og en mindre kendt birolle.
Ensemblebesætningen er også blevet mere populær i tv-serier, fordi den giver forfatterne mulighed for at fokusere på forskellige karakterer i forskellige episoder. Spillerens afgange er også mindre forstyrrende end med en regelmæssigt struktureret rollebesætning. The Golden Girls tv-serier og Friends er arketypiske eksempler på ensemble cast i amerikanske sitcoms. Sci-fi-detektivdramaet " Lost " inkluderer en rollebesætning. Et ensemble på 20 eller flere skuespillere er almindeligt i sæbeoperaer , en genre, der er stærkt afhængig af ensemblekarakterudvikling [9] . Genren kræver også konstant udvidelse af rollebesætningen, efterhånden som serien skrider frem, hvor sæbeoperaer som " Generelt Hospital ", " Days of Our Lives " og "The Bold and the Beautiful " forbliver i luften i årtier [10] .
Et eksempel på tv's succes med ensemblecasting er den Emmy -vindende HBO-serie Game of Thrones . Fantasy-serien byder på et af de største ensemble-casts på den lille skærm [11] . Serien er berygtet for hovedpersonernes død, hvilket fører til konstante ændringer i ensemblet [12] .