The Versatile Test Reactor ( VTR ) er et projekt, der i øjeblikket udvikles af det amerikanske energiministerium for at bygge en hurtig neutrontestreaktor inden 2026.
Med nedlukningen af Fast Flux Test Facility og Experimental Breeder Reactor II (EBR-II) i henholdsvis 1992 og 1994, er der ingen fast breeder-reaktor tilbage i USA's park. Hurtig neutronforskning har været begrænset til nogle få reaktorer med begrænset adgang placeret i Rusland, herunder BOR-60 [1] . For at løse dette problem indeholdt Nuclear Power Innovation Opportunities Act fra 2017 en bestemmelse, der pålagde Department of Energy at begynde at planlægge udviklingen af en hurtig opdrætsreaktor [2] . Kongressen budgeterede $35 millioner i 2018 og $65 millioner i 2019 for at nå dette mål. I februar 2019 blev der bekræftet en principbeslutning for VTR om behovet for et investeringskrævende projekt, hvilket var det første i rækken af godkendte dokumenter for dette projekt. På det tidspunkt annoncerede energiminister Rick Perry starten på Universal Test Reactor-projektet [3] . I november 2019 annoncerede Battelle Energy Alliance, organisationen der driver Idaho National Laboratory, en interessetilkendegivelse (EOI), der søger en industripartner til at designe og bygge VTR [4] . I januar 2020 blev der annonceret et samarbejde mellem GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) og TerraPower, støttet af Energy Northwest [5] [6] .
Potentielle VTR-byggepladser, der overvejes, er Oak Ridge National Laboratory og Idaho National Laboratory [7] . Når det endelige design er afsluttet, forventes en beslutning om at bygge VTR'en truffet i 2022. [8] .
Den administrerende direktør for Universal Test Reactor Project er Dr. Kemal Pasamehmetoglu [9] .
Fire nationale laboratorier, Idaho National Laboratory , Argonne National Laboratory , Los Alamos National Laboratory og Oak Ridge National Laboratory , arbejdede sammen med universiteter og kommercielle virksomheder for at udvikle konceptdesign, udkast til estimater og tidsplaner for projektlancering [10] [11] .
VTR-designet ser ud til at være en 300 megawatt natriumkølet reaktor baseret på GE-Hitachis PRISM - reaktor . Brændstoffet foreslået til den første opsendelse vil bestå af en legering af uran, plutonium og zirconium. Sådant legeret brændstof er tidligere blevet testet i EBR-II- reaktoren . Senere reaktorbrændsel kunne være sammensat af andre blandinger, uran og plutonium med varierende berigelse, og kunne også bruge andre legeringsmetaller i stedet for zirconium [12] . Der er ikke planlagt nogen elproduktionskapacitet for VTR [13] .
Det amerikanske Department of Energy Nuclear Energy Administration (NEAC) Nuclear Energy Advisory Committee (NEAC) rapport "Assessing Challenges and Requirements for a New US Test Reactor" anbefaler, at USAs behov for egne testfaciliteter til eksperimenter med hurtige neutronkilder anbefales.
De opgaver og nødvendige kapaciteter, der forudbestemmer dette behov, kan beskrives som følger:
Disse planlagte kapaciteter svarer nogenlunde til dem i den 400 MW natriumkølede hurtige neutrontestreaktor på Hanford Test Site i Washington State, som blev nedlagt i 1992.
At etablere betingelser for hurtig neutrontestning er afgørende for udviklingen af den næste generation af nukleare teknologier og reaktordesign, hvoraf mange er baseret på hurtige neutroner.
VTR vil blive brugt til at teste avancerede nukleare brændstoffer, materialer, instrumenter og sensorer. Det vil også give Energiministeriet mulighed for at modernisere sin kerneforsknings- og udviklingsinfrastruktur samt at teste de avancerede teknologier og materialer, der er nødvendige for at bringe den amerikanske nukleare industri tilbage til fuld drift [14] .
Edwin Lyman, seniorforsker og fungerende direktør for Nuclear Safety Project hos non-profit Union of Concerned Scientists, satte spørgsmålstegn ved behovet for en hurtig neutronreaktor, idet han sagde, at eksisterende faciliteter kunne bruges til at producere hurtige neutroner [15] .
Forædlingsreaktordesignet producerer mere fissilt materiale i form af plutonium, hvilket giver anledning til bekymring for spredning. "Der er ikke noget godt ved disse reaktorer," sagde han. "Jeg tror, at kærligheden til plutonium i [Energi]-afdelingen er irrationel" [16] .