GATA-4 tilhører en gruppe af beslægtede fingerproteiner, der genkender DNA-sekvenser kendt som GATA-motivet. GATA-4 antages at fungere som en transkriptionel aktivator i hjertet , kønskirtlerne , primitiv endoderm og tarm. GATA-4 RNA detekteres først i embryonalt væv på det primitive streakstadium i den viscerale endoderm og prækardiogene mesoderm ca. 0,5 dage før fremkomsten af transkripter, der koder for kontraktile proteiner, såsom α - myosin tung kæde., myosin let kæde og cTnC. Der blev opnået et antal kimærer, hvor Gata4+/+-celler var begrænset til den viscerale endoderm i blommesækken og en lille del af endodermen i for-/bagtarmen. På trods af fraværet af GATA-4 i alle andre celler forløb udviklingen af hjertet, fortarmen og omgivende væv normalt. Derfor er GATA-4-ekspression i endodermen snarere end i den kardiogene mesoderm nødvendig for ventral morfogenese .
For det første er GATA-4-ekspression forbundet med den kaudale ende af hjerterøret (indstrømningskanalen). Derefter øges dets udtryk langs hele hjerterørets længde med dag 9-10. GATA-4-ekspression afbrydes brat i den distale traktatudstrømning. Der blev ikke fundet nogen GATA-4-ekspression i aortasækken eller dorsale aorta. Følgelig har myokardiet i udstrømningskanalen og arterierne i svælgbuerne en anden embryonal oprindelse. Små mængder af GATA-4 RNA findes i hoved- og svælgbuerne i mesodermen. GATA-4 mRNA findes i hjertet af sene fostre og voksne.
Det antages, at GATA-4 kan regulere gener, der er vigtige for epitelfunktion, såsom syntesen af ECM -molekyler .