Dendral er det første ekspertsystem inden for identifikation af organiske forbindelser ved hjælp af analyse af massespektrogrammer. Udfordringen for DENDRAL var at bestemme den molekylære struktur af en ukendt organisk forbindelse.
Dendral-systemet blev skabt tilbage i 1965, det er det ældste system kaldet ekspert. DENDRAL stammer fra Stanford University og er et samarbejde mellem dataloger og en gruppe kemieksperter. Skaberen er Edward Feigenbaum . Dendral-ekspertsystemet var et af de første, der brugte specialisters heuristiske viden til at opnå et ekspertniveau i løsning af komplekse problemer.
Brugeren giver Dendral-systemet nogle oplysninger om stoffet, samt spektrometridata (infrarød, kernemagnetisk resonans og massespektrometri), og det giver igen en diagnose i form af den tilsvarende kemiske struktur. En proces, der ofte omtales som "generer og test" giver dig mulighed for konstant at reducere antallet af mulige muligheder under overvejelse, så det til enhver tid er så lille som muligt. Dendral inkluderer også programmer, der hjælper brugeren med at afvise visse hypoteser og anvende andre ved at bruge viden om forholdet mellem massespektrometeraflæsninger og forbindelsens molekylære struktur. For eksempel filtrerer MSPRUNE-programmet de hypoteser fra, der foreslår fragmenteringsvarianter, der ikke matcher de data, der modtages fra massespektrometeret.
I modsætning til nogle ekspertsystemer er DENDRAL ikke designet som et "legetøj". Det bruges ikke kun til at teste det teoretiske grundlag for ekspertsystemer, men bruges faktisk til at bestemme kemiske strukturer. Mere end 20 videnskabelige artikler er blevet skrevet baseret på resultaterne af arbejdet i DENDRAL-systemet med reelle problemer. Det siges, at hun på sit felt kan konkurrere med menneskelige eksperter.