ChromaDepth er et patenteret system fra Chromatek (et datterselskab af American Paper Optics siden 2002), der producerer en stereoskopisk effekt baseret på den forskellige diffraktion af farve, der passerer gennem et specielt prisme - i form af en holografisk film indsat i glas. Disse briller øger bevidst den kromatiske aberration og skaber illusionen om, at farverne er i forskellige positioner i rummet, rød foran og blå bagpå. Dette fungerer især godt med himlen, havet eller græsset som baggrund og rødere objekter i forgrunden.
Gennem computerætsning kunne teknologien skabes til at skabe tynde plastikplader med tusindvis af mikroskopiske "prisme" linser, der kan forstørre eller sprede lys. Da violet lys brydes mere end rødt lys, kan nogle linser forvrænge billedet ved ikke at fokusere alle farverne på ét punkt. Denne forvrængning kaldes kromatisk aberration.
Én type filmætsning skaber linser, der med vilje øger denne aberration ved at adskille farverne på et billede i forskellige konvergenspunkter i synsfeltet. Dette er en patenteret proces kaldet ChromaDepth™. Briller med ChromaDepth™ diffraktive linser skaber kunstig visuel dybde. "Varme" farver mod den infrarøde ende af spektret synes tættere på, mens "kolde" farver mod den violette ende virker længere væk.
Ethvert farvet 2D-stykke kan få en 3D-effekt ved at bruge et farveskema, hvor forgrunden er rød og baggrunden er blå. I dybden følger mønsteret spektret af synligt lys, fra rød til orange, gul, grøn og blå. Det betyder, at enhver farve, når den ses, er forbundet med en bestemt dybde. Som et resultat fungerer ChromaDepth bedst med kunstigt skabte eller forbedrede billeder, da farve indikerer dybde.
I modsætning til anaglyfbilleder eller polarisering er det nærmest umuligt at skabe ægte ChromaDepth-billeder uden manuel forbedring, da kameraer ikke kan afbilde ægte dybde; de fleste andre 3D-skemaer bruger konceptet stereopsis, men dette giver også ChromaDepth-billeder en klar fordel: i modsætning til kikkertbaserede skemaer , som kræver to billeder, indeholder ChromaDepth dybdeinformation i ét billede, hvilket eliminerer spøgelser, der er synlige i andre skemaer med at prøve at se dem uden 3D-briller. Derfor kan ChromaDepth-billeder ses komfortabelt og læseligt uden briller, selvom 3D-effekten ikke er mærkbar uden dem.
Vanskelighederne forbundet med et levende billede gør det muligt kun at bruge teknikken til håndtegnede illustrationer - tegneserier eller pædagogiske bøger. Forsøg på at anvende ChromaDepth i biografen har ikke været succesfulde.
ChromaDepth™ 3-D blev opfundet af den amerikanske forsker Richard Steenblick, efter at han bemærkede, at de klare farver på skærmen i videospillet TEMPEST så ud til at ligge på forskellige dybdeplaner. Dette udløste et ønske om at gøre denne effekt, kendt som kromostenoskopi, til en praktisk metode til at opnå tredimensionelle billeder. I løbet af otte års eksperimenter skabte Steenblick plastprismer, dobbeltprismer af glas, Fresnel-prismer og flydende optik ved hjælp af glycerin og kinesisk kanelolie indeholdt i kileformede glasceller. Disse flydende glas fungerede meget godt, men var ikke egnede til masseproduktion. Hr. Steenblick og hans forretningspartner, Dr. Frederick Lauter, var ved at give op, da en ny optisk udvikling fangede deres opmærksomhed. Forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) har udviklet binær optik; en metode til at lave meget tynd diffraktiv optik med effektiviteten af refraktiv optik.
Optiske enheder bruger lysets refleksion, brydning eller diffraktion. Optik, der bruger brydning, såsom linser, er normalt designet til at reducere brydning. Den binære optik indeholdt i ChromaDepth™ 3D-briller kombinerer brydning og diffraktion for at skabe en tynd linse, der fungerer som tykke glasprismer. Efter to års udviklingsarbejde med MIT blev en ChromaDepth™ 3-D produktionsløsning fundet.
ChromaDepth™ linser blev først brugt kommercielt i juni 1992.
I 1997 distribuerede det amerikanske kabel-tv-netværk Nickelodeon Chromadepth-briller på Blockbuster Video og gennem nogle Kraft - produkter , som kunne bruges til specielle 3D-segmenter i nye programmer, kaldet brillerne "Nogglegoggles" og 3D-formatet "Nogglevision". Rockbandet KISS brugte Chromadepth-processen til en alternativ version af musikvideoen til deres 1998-single Psycho Circus , og udgav den på VHS med et par gratis briller. Chromadepth-briller blev også brugt af VH1 's musikkanal I Love the 80s.
Chromadepth-briller er blevet brugt og distribueret til nogle hjemsøgte huse og vartegn omkring Halloween for ekstra visuel appel. Adskillige bøger, specielle publikationer, salgsfremmende gaver og børnelegetøj er blevet frigivet til brug med Chromadepth-brillerne, især Crayola- og Melissa & Doug -linjerne med 3D-legetøj og -legetøj og Disneys 3D 3D-produkter: Toy Story 3 og andre.