Republikken Korea har råmaterialer og udstyr til produktion af atomvåben , men har endnu ikke besluttet at begynde at udvikle det, i modsætning til sin nordlige nabo . [1] I august 2004 afslørede Sydkorea til Det Internationale Atomenergiagentur omfanget af dets hemmelige nukleare forskningsprogrammer, herunder nogle eksperimenter, der blev udført uden at rapportere til IAEA i henhold til Sydkoreas sikkerhedskontrolaftale. [2] IAEA's sekretariat informerede IAEA's styrelsesråd om manglende rapportering, [3] men IAEA's styrelsesråd besluttede ikke at afgive en formel udtalelse. Hvis Republikken Korea udviklede atomvåben, kan det ændre magtbalancen på den koreanske halvø. Sydkorea fortsætter dog med at forfølge sin erklærede politik om ikke-spredning af atomvåben og opretholdelse af en atomfri koreansk halvø .
Da USA's regering underrettede den republikanske regering om sin plan om at trække amerikanske tropper tilbage i juli 1970 , overvejede Sydkorea først at bygge sin egen atombombe. Under ledelse af den sydkoreanske våbenudviklingskomité forsøgte landet at skaffe plutoniumgenvindingsfaciliteter kort efter tilbagetrækningen af 26.000 amerikanske tropper fra 7. infanteridivision i 1971 . [4] Efter Sydvietnams fald i april 1975 nævnte den daværende sydkoreanske præsident Park Chung-hee første gang sit ønske om at erhverve atomvåben under en pressekonference den 12. juni 1975. [5] Men efter pres fra USA besluttede Frankrig ikke at levere plutoniumudvindingsanlæg til Sydkorea. [4] Sydkoreas første atomprogram sluttede effektivt den 23. april 1975 med ratificeringen af den nukleare ikke-spredningstraktat . [fire]
Den sydkoreanske regering insisterer på, at dens atomprogram kun er til fredelige formål. [6]
I 1982 gennemførte forskere ved Korea Atomic Energy Research Institute et eksperiment, hvor de opnåede flere milligram plutonium . Selvom plutonium har andre anvendelser end våbenproduktion, insisterede USA senere på, at Sydkorea ikke forsøger at behandle plutonium på nogen måde. Til gengæld indvilligede USA i at overføre reaktorteknologi og finansiel bistand til Sydkoreas atomkraftprogram. I 2004 blev det kendt, at nogle sydkoreanske videnskabsmænd fortsatte en del forskning; for eksempel gennemførte Korea Atomic Energy Research Institute i 1983 og 1984 kemiske eksperimenter med brugt brændsel. [7]
Senere, i et eksperiment i 2000, berigede videnskabsmænd 200 milligram uran til næsten våbenniveauer (op til 77 procent) ved hjælp af laserberigelse [7] [8] . Den sydkoreanske regering sagde, at disse undersøgelser blev udført uden dens viden. [6] Selvom uran beriget op til 77 procent normalt ikke betragtes som våbenkvalitet, kunne det teoretisk set bruges til at skabe atomvåben. [9] [10] Højt beriget uran med en renhed på 20 % eller mere kan bruges i en atombombe, men denne vej er mindre ønskværdig, da der kræves meget mere materiale for at opnå en kritisk masse; således ville koreanerne have haft behov for at producere meget mere materiale for at bygge et atomvåben. [6] Denne hændelse og den tidligere plutoniumgenvinding blev først rapporteret af IAEA i slutningen af 2004. [7]
Efter Seoul rapporterede de førnævnte hændelser, lancerede IAEA en fuldstændig undersøgelse af Sydkoreas nukleare aktiviteter. I en rapport udgivet den 11. november 2004 kaldte IAEA den sydkoreanske regerings undladelse af at rapportere sine nukleare aktiviteter for en "alvorlig bekymring", men erkendte, at disse eksperimenter aldrig producerede mere end meget små mængder af våbenanvendeligt fissilt materiale. Styrelsesrådet besluttede ikke at udstede en formel konklusion om manglende overholdelse, og sagen blev ikke henvist til Sikkerhedsrådet. [elleve]
Pierre Goldschmidt, tidligere leder af IAEA's sikkerhedsafdeling, opfordrede Styrelsesrådet til at vedtage generelle resolutioner, der ville gælde for alle stater under lignende omstændigheder, og hævdede, at "politiske overvejelser spillede en dominerende rolle i bestyrelsens beslutning om ikke at udstede en formel konstatering af manglende overholdelse." [12]
I slutningen af 1990'erne støttede et fremtrædende mindretal af sydkoreanere regeringens bestræbelser på at behandle nukleare materialer, selvom kun et lille antal opfordrede regeringen til at skaffe atomvåben. [13]
Efter eskaleringen af Korea-krisen i 2017, midt i frygten for, at USA kunne være tøvende med at forsvare Sydkorea mod et nordkoreansk angreb af frygt for at udløse et missilangreb mod USA, skiftede den offentlige mening kraftigt til fordel for at bygge en sydkoreaner atomarsenal, med meningsmålinger, der viser, at 60 % af sydkoreanerne støtter oprettelsen af atomvåben. [fjorten]
Våbenkvalitetsuran - også kendt som højtberiget uran eller HEU - er omkring 90 procent (teknisk er HEU enhver koncentration over 20 procent, men niveauer af våbenkvalitet beskrives som værende over 90 procent).
En stat, der vælger uran til sine våben, skal skaffe en forsyning af uranmalm og bygge et berigelsesanlæg, fordi U-235-indholdet i naturligt uran er over to størrelsesordener lavere end det, der findes i uran af våbenkvalitet (>90 procent U-235 U) ).