Alchian-Allen-effekten blev beskrevet i 1964 af Armen Alchian og William Allen i bogen "University Economics" ("University Economics", i senere udgaver - "Exchange and Production", "Exchange and Production" [1] ) . Det hævdes, at hvis for to erstatningsvarer , såsom høje og lave kvaliteter af det samme produkt, stiger priserne for en fast mængde af varen på samme tid (f.eks. med en stigning i transportomkostninger eller en engangsafgift ), vil forbruget skifte mod produkter af højere kvalitet. Dette skyldes, at en stigning i enhedsprisen på en vare reducerer den relative pris på den højkvalitetsvare.
Antag for eksempel, at kaffebønner af høj kvalitet koster 3 konventionelle enheder pr. kg, og kaffebønner af lav kvalitet koster 1,5 konventionelle enheder. e. pr. kg; i dette eksempel koster bønner af høj kvalitet dobbelt så meget som bønner af lav kvalitet. Lad os tilføje omkostningerne ved international transport på 1 c.u. e. pr. kg. Nu er den effektive pris henholdsvis 4 og 2,5 konventionelle enheder; korn af høj kvalitet er nu kun 1,6 gange dyrere end korn af lav kvalitet. Denne reduktion i relative prisforskelle tilskynder oversøiske kaffekøbere til at vælge et højere forhold mellem højkvalitetsbønner og lavkvalitetsbønner sammenlignet med lokale købere.
Effekten er blevet undersøgt i narkotika, og marihuana har vist sig at stige som reaktion på øgede retshåndhævelsesbudgetter [2] , en lignende effekt af øget alkoholstyrke blev set under forbuddet i USA [3] . Denne effekt kaldes "jernloven" eller "kardinalreglen" for forbud [4] .
Et andet eksempel er, at australiere drikker californiske vine af højere kvalitet end californiere og omvendt, fordi kun de dyreste vine er berettigede i transportomkostninger [5] .
I almindelig sprogbrug er Alchian-Allens sætning også kendt som Borcherdings "Shipping the good apples out" -sætning [6] eller som "tredje efterspørgselslov" [7] .