Ekspressionisme i musik er en søgning i musik fra det tidlige 20. århundrede, dengang eller senere korreleret af musikere eller forskere med ekspressionisme som en generel kunstnerisk tendens i æraen. Theodor Adorno bemærkede, at ekspressionistisk musik fokuserede på det mest direkte udtryk ( tysk: Unmittelbarkeit des Ausdrucks ) af indholdet af den menneskelige sjæl; Adorno gengiver efter hans mening det vellykkede udtryk "psykogram", foreslået af Alfred Einstein . I forbindelse med denne problemformulering, understreger Adorno, afviser ekspressionismens musik alle traditionelle, fastfrosne formelle restriktioner [1] .
I videst udstrækning er begrebet ekspressionistisk musik forbundet med arbejdet af Arnold Schoenberg og hans nærmeste medarbejdere - den anden wienerskole; hovedsageligt taler vi om deres værker fra det første og især det andet årti af det 20. århundrede - før, i begyndelsen af 1920'erne. Schoenberg udviklede en ny systematisk doktrin om musikalsk form, dodekafoni [2] . I 1909-1912 blev monodramaet "Forventning" og vokalcyklussen " Mone Pierrot " af Schoenberg skabt en række instrumental- og orkesterstykker af hans elev Anton Webern ; Det vigtigste bidrag til den ekspressionistiske tradition fra en anden af Schoenbergs elever, Alban Berg , var hans noget senere opera Wozzeck . Schoenberg førte i denne periode en intensiv korrespondance med en af grundpillerne i ekspressionismen i maleriet, Wassily Kandinsky , og denne kommunikation havde en mærkbar indflydelse på komponistens æstetiske ideer. Andre komponister fra 1910'erne, hvis musik på en eller anden måde lagde sig til den ekspressionistiske tendens, omfattede Ernst Krenek , Paul Hindemith , Bela Bartok , Igor Stravinsky og Carl Orff .
Ekspressionistisk musik mødte blandede reaktioner fra musikmiljøet og kritikere. Et udtryksfuldt eksempel på en sådan reaktion er udtalelsen fra den førende russiske musikkritiker V. G. Karatygin om Schoenbergs arbejde fra den ekspressionistiske periode:
Dostojevskij skabte Notes from the Underground . Schoenberg komponerer musik fra undergrunden af sin mærkelige, fantastiske sjæl. Det er forfærdeligt, denne musik. Det tiltrækker uimodståeligt, egenrådigt, dybt, mystisk. Men hun er forfærdelig. Indtil nu har ingen komponist i verden komponeret mere forfærdelig musik [3] .
Hovedbetydningen af denne stil er et ekstremt skarpt udtryk for de subjektive følelser af en ensom individualitet. Denne ensomhed er så stor, at helten så at sige mister alle sociale bånd og accepterer op til, at der ikke vides noget om ham, som om kvinden i Schoenbergs "Venter", hvem han er, og hvor han kommer fra. Rækken af følelser er også meget specifik: stemninger af depression, melankoli, fortvivlelse, frygt, ekstrem rædsel dominerer. Den følelsesmæssige tilstand kommer i forgrunden, bliver værkets "hovedperson" og bevæger sig så at sige væk fra dens bærer. Den musikalske ekspressionisme udviklede et konsekvent system af kunstneriske udtryk, et af de mest radikale i slutningen af 1900'erne og 1910'erne. Den er baseret på taleintonation, energien i menneskelig tale, nogle gange ophidset til et skrig, nogle gange hængende til en magtesløs hvisken. Melodien mister egenskaberne af cantilena, protraktion, er mættet med dissonante "ikke-vokale" bevægelser, skarpe spring. Den målte vekslen mellem stærke og svage dele overvindes på alle mulige måder - ved synkoperinger, uregelmæssig accentuering, ikke-firkantede frasestrukturer. Instrumenter bruges i utraditionelle registre, med et andet klangindhold.