Richard Lazarus-eksperimentet er et velkendt psykologisk eksperiment udført af Richard Lazarus og en gruppe forskere for at studere effekten af kognitiv vurdering af en trusselssituation på dannelsen af en stressreaktion. Baseret på resultaterne af denne undersøgelse udviklede Richard Lazarus og hans kolleger en teori om psykologisk stress, som er på samme niveau af betydning for videnskaben som begrebet stress af Hans Selye .
Hvis stressreaktionen afhænger af vurderingen af truslen, og det er muligt at overvurdere graden af mulig skade fra truslen eller aflede personens opmærksomhed fra truslen, så kan stressreaktioner reduceres eller endda elimineres.
I denne empiriske undersøgelse blev en film brugt fra en række grove rituelle kirurgiske operationer udført på mandlige kønsorganer under puberteten hos australske aboriginer. Filmen blev præsenteret i flere former:
De sidste to lydakkompagnementer var af beskyttende karakter på baggrund af de beskyttende mekanismer "fornægtelse" og "intellektualisering".
Kontrolgruppe . I kontroleksperimentet blev lydakkompagnement præsenteret før filmen blev vist. I dette tilfælde oplevede forsøgspersoner, der var disponeret for en forsvarsmekanisme, der faldt sammen med den beskyttende karakter af lydakkompagnementet, den mindst subjektive angst, men der var større forstyrrelser i det autonome nervesystems funktion baseret på hudens elektriske modstand.
ResultaterUnder eksperimentet viste det sig, at den traumatiske version af lydakkompagnementet markant øgede manifestationen af stressreaktioner sammenlignet med andre muligheder for at score filmen. "Beskyttende" varianter af lydakkompagnement reducerede markant manifestationerne af stressreaktioner. Det blev også bemærket, at effektiviteten af at reducere manifestationen af stressreaktioner i varianten af beskyttende lydakkompagnement afhænger af personens personlige disposition for beskyttelsesmekanismer af denne type (fornægtelse eller intellektualisering).
Imidlertid var filmen, der blev brugt i denne række af eksperimenter, et dårligt forstået og komplekst materiale med hensyn til indhold. For at sikre sig, at det fundne mønster kan spredes, gennemførte denne gruppe forskere endnu en række eksperimenter med en anden film i indhold.
I dette tilfælde blev der brugt en film, der viser en række ulykker på et savværk. Den anvendte film blev udviklet for at forbedre overholdelse af sikkerheden blandt savværksarbejdere. To lydakkompagnementer blev skabt til filmen, svarende til princippet om beskyttelsesmekanismer for benægtelse og intellektualisering. En variant af typen "benægtelse" var at benægte, at filmens begivenheder er virkelige, ligesom alle effekter (falsk blod, imiterede skuespillere, og så videre). Den intellektuelle mulighed var at bekræfte virkeligheden af, hvad der skete, men forsøgspersonerne blev opfordret til at behandle filmen uden at dømme og lytte til de sikkerhedsregler, som mesteren opstillede. Kontrolgruppen fik kort før filmen at vide, at de skulle se flere ulykker på savværket.
ResultaterI de fleste af emnerne, når man så denne film, blev der observeret tre tydeligt udtrykte øjeblikke (sammenfaldende med filmens tre hovedepisoder - ulykker) af stressreaktioner fra det autonome nervesystem og affektive lidelser. Resultaterne af de grupper, der så filmen med defensive lydakkompagnementer, er identiske med dem, som forskergruppen opnåede i den første serie af eksperimentet: tekster, der skaber defensive orienteringer, reducerer markant stressreaktioner på filmen. Under kontrolforhold var intensiteten af stressreaktioner meget højere.
I denne undersøgelse blev hudens elektriske ledningsevne og hjertefrekvens målt.
Disse eksperimentelle undersøgelser bekræfter hypotesen, nemlig at de illustrerer trusselsvurderingens afgørende rolle i dannelsen af stressreaktioner. Den samme visuelle stimulus kunne fremkalde stressreaktioner af varierende intensitet, afhængig af holdningen til den truende stimulus (film) hos forsøgspersonerne ved hjælp af lydakkompagnementer eller deres fravær. Hvis publikum i lydakkompagnementet fik den idé, at det, der skete på skærmen, ikke var farligt eller endda urealistisk, så blev graden af manifestation af stressreaktioner betydeligt reduceret. I det modsatte tilfælde, hvis filmens begivenheder blev vurderet som farlige og skadelige, så steg intensiteten af stressreaktioner markant. Richard Lazarus-gruppen af forskere konkluderede således, at grundlaget for forekomsten af stress er en intellektuel vurdering af situationen, og denne udtalelse er central i teorien om kognitiv vurdering af Richard Lazarus. Denne teori er blevet grundlæggende i dannelsen af begrebet psykologisk stress i psykologien, og forskere har også afsløret betydningen af personlige dispositioner for forsvarsmekanismer af den ene eller den anden type.
Betydningen af dette eksperiment var Richard Lazarus' forsøg på at adskille den fysiologiske komponent af stress fra den følelsesmæssige, hvilket ikke blev bekræftet i denne empiriske undersøgelse. Således spillede Richard Lazarus og hans teori om kognitiv-motivationel evaluering en stor rolle i forståelsen af samspillet mellem følelsesmæssig og fysiologisk stress.