Økonomiske relationer er objektivt at udvikle relationer mellem mennesker i produktion, distribution, udveksling og forbrug af varer .
Normalt indgår hver økonomisk aktør konstant og samtidigt i mange økonomiske relationer. Vi kan tale om bæredygtige økonomiske relationer, når økonomiske aktører indgår dem med jævne mellemrum.
Frivillige økonomiske forbindelser indgås sædvanligvis på grundlag af profitmotiver . Sådanne forhold kan sikres ved kontrakter .
Motivet til profit eller økonomisk egoisme er et objektivt ønske om økonomiske fordele, der er iboende i enhver økonomisk aktør. En sådan egoisme er faktisk den samme psykologiske egoisme, men konkretiserer kun begærets materielle natur.
Som grundlag for handel (udveksling) blev dette udtryk først introduceret i cirkulation af klassikeren inden for politisk økonomi Adam Smith , som i sin bog " Study on the Nature and Causes of the Wealth of Nations " (1776) skrev: ".. . giv mig hvad jeg har brug for, og jeg vil give hvad du har brug for..." Gensidig udveksling og gensidig fordel er resultatet, hvis motiverende årsag netop er ønsket om at foretage denne udveksling og modtage den påståede fordel.
Amerikanske forskere R. Stroup og D. Gwartney angiver i deres bog "The ABC of Economics", at en markedsøkonomi er en økonomi af motiver, og styringen af en sådan økonomi henholdsvis indebærer en målrettet indflydelse på økonomiske aktørers motiver.
I et frit økonomisk samfund kan de positive konsekvenser af manifestationen af økonomisk egoisme (frihandel og konkurrence, privat ejendom) opvejes af negative (ulige fordeling af national økonomisk indkomst, voksende social ulighed og spændinger).
Økonomiske relationer på et socialt grundlag er opdelt i: