En Ekman-spiral er et mønster af strømme eller vinde nær en vandret grænse, hvor strømmens retning gradvist vender væk fra grænsen. Den er opkaldt efter den svenske oceanograf Vagn Ekman . Afvigelsen af overfladestrømmen i havet fra vindens retning blev først bemærket af den norske oceanograf Fridtjof Nansen under hans Fram- ekspedition .
Effekten er en konsekvens af Coriolis-kraften , som får objekter i bevægelse til at dreje til højre på den nordlige halvkugle og til venstre på den sydlige halvkugle. Når vinden blæser over havets overflade på den nordlige halvkugle, afviger overfladestrømmene således til højre for vindens retning. Overfladelaget af vand sætter på grund af viskositet i gang det underliggende lag, som også afviger til højre, og så videre. Efterhånden som svinget øges, bliver flowet gradvist svagere.
Den klassiske Ekman-spiral er blevet observeret under havisen , men forekommer ikke i det åbne hav. Dette skyldes det faktum, at turbulent blanding i havets overfladelag har en stærk daglig cyklus, og også at overfladebølger kan destabilisere Ekman-spiralen. Ikke desto mindre observeres Ekman-spiralen i atmosfæren.