Skjoldholder eller skjoldbærer - et element i våbenskjoldet , som er en figur , menneske-, dyre- eller fantastiske figurer, placeret på siderne af våbenskjoldet , som de synes at bære eller holde, stående ved siden af eller bagved det. En lignende skik i heraldik kom fra rigtige skjoldholdere, som under turneringer var forpligtet til at bære hjelm og skjold for en ridder. Men ret tidligt begyndte man i stedet for figurer af krigere, kæmper osv. at introducere dyr og fantastiske figurer i antallet af skjoldholdere. De skulle symbolisere de åndelige kræfter, der støttede eller bidrog til våbenskjoldets succes [1] . Begyndelsen går tilbage til det XIV århundrede, og siden den tid er skjoldholdere ret ofte fundet på sæler og våbenbilleder [2] .
I fransk heraldik er der to forskellige definitioner af sådanne figurer. Colombier kalder figurerne af engle, helgener, krigere, vilde mennesker osv., der har et menneskeligt billede, som skjoldbærere, og figurerne af dyr, virkelige eller fantastiske, som skjoldbærere. En anden fransk heraldiker, Pallio, definerer dem anderledes og kalder en menneske- eller dyrefigur for en skjoldholder, når den forekommer i et enkelt våbenskjold og er placeret på den ene side af skjoldet eller bagved det. Han kaldte skjoldbærerne to ens figurer placeret på begge sider af våbenskjoldet.
Med hensyn til valg af skjoldholdere i heraldik har der aldrig været nogle bestemte regler. Det skete endda, at i våbenskjoldet af et slægtsnavn skiftede skjoldholderne flere gange. Så for eksempel i det 17. århundrede, i den franske admiral De Gravilles våbenskjold, blev to løver, så en griffin eller en ørn eller en engel afbildet som skjoldholdere. Nogle gange er begge skjoldholdere de samme, som for eksempel i det gamle kongelige våbenskjold i Frankrig fra Henrik II's tid var to engle afbildet, der understøtter skjoldet, nogle gange er de forskellige, som for eksempel i frakken af Storbritanniens våben , hvor en kronet gylden løve med blå arme er afbildet til højre, og til venstre en sølvenhjørning med en gylden krone og en lang gylden kæde om halsen. Især ofte i statsemblemer blev løver brugt som skjoldholdere, for eksempel i emblemer fra Bayern, Hessen, Sachsen, Holland, Sverige, Norge, Bulgarien, Rumænien osv. I Württembergs våbenskjold - en sort løve og en gylden hjort, Mecklenburg - en sort tyr og en gylden grib, Anhalt - to sorte bjørne [3] .
I enkeltpersoners våbenskjolde gentager skjoldholderne nogle gange de figurer, der er i selve våbenskjoldet, eller de har noget at gøre med navnet på en given person, for eksempel angiver de oprindelse eller rang, tjeneste og særlige fortjenester for den person, som han blev tildelt. I oldtidens heraldik er de mest almindelige skjoldholdere følgende: engle - stående, knælende eller flyvende (især almindeligt i det 15. århundrede); menneskelige skikkelser i al slags påklædning: riddere, væbnere, maurere, kvinder (nogle gange blev ridderkoner, ejere af våbenskjoldet afbildet). Særligt almindelige er de såkaldte vilde skovfolk, som var afbildet nøgne og dækket med hår, med en krans på hovedet og et bælte af blade, med en kølle med en udvidet ende i deres frie hånd (skjoldholdere i frakkene) af våben fra kongeriget Preussen og Danmark).
Af de forskellige dyrefigurer var løver, gribbe, hunde, drager og svaner oftest afbildet i gamle dage. Fuglene her er i almindelighed uegnede i figuren, især ørnene, der som skjoldbærere må miste deres heraldiske type.
Skjoldholdernes position er forskellig, men den mest almindelige er oprejst, mens de holder våbenskjoldet med deres hænder eller poter, eller med den ene hånd - et skjold, og den anden - en hjelm eller banner, sværd eller andet våben. Nogle gange står skjoldholderne så at sige på vagt over skjoldet, uden at røre det. De er normalt afbildet vendt mod skjoldet, men nogle gange ser de til siden eller tilbage med hovedet vendt i overensstemmelse hermed. Der er også figurer, der knæler, læner sig op ad et skjold og flyver (engle). Mindst af alt - løgnagtige figurer af dyr. Hvis den liggende figur er den eneste skjoldholder, så holder den skjoldet med begge hænder. I russisk heraldik er der ét tilfælde af en enkelt skjoldholder - i grev Kamenskys våbenskjold: skjoldet understøttes til højre - af en soldat, og til venstre - en tyrkisk turban, gemt under hjørnet af skjold [4] .
Ikke altid, men oftest, er skjoldholderne i overensstemmelse med våbenfigurerne, og nogle gange får de tinkturer af sidstnævnte eller er dekoreret med selve våbenfiguren, som englene i det franske kongevåben med gyldne liljer på blå klæder. Når skjoldholdere nogle gange er afbildet jorden , hvorpå de står. De eneste undtagelser er flyvende figurer afbildet svævende i luften uden jord. I de fleste tilfælde afhænger brugen af en skjoldholder ikke af værdigheden eller rangen af ejeren af våbenskjoldet [5] .
I russisk heraldik havde kun personer, der tilhørte adelsslægter inkluderet i IV (fremmede familier), V (med titlen adel) og VI (gammel adel, der beviste adel før 1685) del af slægtsbogen ret til at placere i armene på deres skjoldholdere [6] . På nuværende tidspunkt kan skjoldholdere, som æresattributter, kun være til stede i emblemer fra adeliges efterkommere, såvel som i emblemer for undersåtter i Føderationen og deres administrative centre såvel som heltebyernes emblemer. Så for eksempel er skjoldet i Sverdlovsk-regionens emblem understøttet af to gyldne griffiner med bannere og nær byen Jekaterinburg - en bjørn og en sabel. De personificerer Uralbjergenes mineralrigdom og deres position på grænsen til henholdsvis Europa og Asien [7] [8] .