The Black Bands ( italiensk: Banda Nere ), også kendt som de sorte striber ( italiensk: Bande Nere ) var italienske lejesoldatenheder, der deltog i de italienske krige . Det var den første kampenhed i europæisk historie, der bestod af beredne arquebusiers .
Skaberen af detachementet var Giovanni de' Medici , søn af grevinde Caterina Sforza . I en alder af to mistede han sin far, i en alder af 11 - sin mor; derefter blev Jacopo Salviati hans værge og tog ham med til Rom . Pave Leo X var bror til Jacopos kone, og efter anmodning fra Jacopo endte Giovanni i den pavelige milits. Som en del af de pavelige tropper deltog Giovanni i Urbino-krigen , hvorefter han besluttede at blive en condottiere .
Giovanni skabte sin egen hær, udstyret med lette heste og specialiserede sig i hurtige, men ødelæggende angreb, snedige taktikker og baghold. I 1520 vandt han over flere oprørske baroner i marts. I 1521 begyndte endnu en italiensk krig , hvor pave Leo X blev en allieret med kejser Karl V mod den franske kong Frans I. Giovanni befandt sig under kommando af Prospero Colonna og besejrede franskmændene i oktober ved Vaprio d'Adda og åbnede dermed vejen til Pavia , Milano og Piacenza . På dette tidspunkt havde berømmelsen om ham som en af de mest dygtige militære ledere spredt sig over hele Italien.
Som et tegn på sorg over Leo X's død (1. december 1521), hans onkel ved ægteskab og fjernere slægtning på fadersiden, tilføjede Giovanni sorte striber til sit våbenskjold, hvorfor han får sit øgenavn - " delle Bande Nere", så er der "sorte striber". Derfor blev hans væbnede formationer kaldt "Bande Nere" - som i samklang med det italienske ord Banda ("bande") lød nærmest som "sorte grupper". Derudover var den taktiske succes for hans enheder så stor, at han fik tilnavnet "Usynlig".
I 1522 deltog de sorte tropper på fransk side i slaget ved Bicocca . I august 1523 blev Giovanni ansat af kejseren, og i januar 1524 besejrede han franskmændene og schweizerne ved Caprino Bergamasco.
I 1523 blev Giulio de' Medici, fætter til Giovannis mor, pave under navnet Clement VII . Den nye pave betalte Giovanni al hans gæld, men beordrede ham til gengæld at gå over på franskmændenes side, med hvem Rom havde sluttet en alliance mod kejseren. Faktisk blev Giovanni lovet at returnere moderlandene - Forli og Imola . I vinteren 1524-1525 deltog de sorte afdelinger i forsvaret af Pavia , men i en af udrykningerne blev Giovanni såret og tog til Piacenza for behandling, så hans hær deltog ikke i slaget ved Pavia .
Da Cognac-krigen brød ud i 1526, forsøgte "Sorte Banden" at standse Georg von Frundsbergs landsknechts fremrykning ind i Lombardiet . 25. november 1526 blev Giovanni såret i et slag nær Governolo fra en falkonet lige over knæet. Han blev ført til Mantua , hvor han døde af koldbrand den 30. november 1526 .
Efter Giovannis død fortsatte de "sorte styrker" med at deltage i krigen på pavens og franskmændenes side. I 1527 gik de sammen med Ode de Foix for at erobre kongeriget Napoli , men pestilensen , kombineret med forræderiet af genoveseren Andrea Doria , fik virksomheden til at kollapse. I det napolitanske felttog døde Ode de Foix selv af pesten. De "sorte afdelinger" trak sig tilbage sammen med resterne af den franske hær og overgav sig i 1528 til kejserne og ophørte praktisk talt med at eksistere derefter. "La cruenta fratelli" ("Blodsbrødre") - en senere dannelse af lejesoldater - betragtes som efterfølgeren til "De sorte squads".