Udviklingscyklussen er et begreb forbundet med fremkomsten af seksuel reproduktion .
Hos skizomyceter kan reproduktion ved simpel deling fortsætte i det uendelige, men for de fleste organismer kan det tages som en regel, at reproduktion af celler ved deling i et eller andet tidsrum skal følges af sammenkobling af to celler af forskellige oprindelse ( konjugation , parring , befrugtning , det vil sige generelt set den seksuelle proces). Udseendet af den seksuelle proces bestemmer grænsen mellem to nabocentre, og selve udviklingen får en cyklisk karakter. I de fleste protozoer indsættes en række successive opdelinger mellem de to seksuelle processer. Nogle gange i protozoer adskiller den form for reproduktion , der følger direkte efter den seksuelle proces, og endda den voksne form opnået som et resultat af processen, sig fra den form for reproduktion, der følger den, og den voksne form, der opnås som et resultat af den , så at der enten opstår en vekslen af former for formering , eller en veksling af generationer ( foraminifera ). I flercellede former sker formering i sin lukkede og reneste form i højere former, hvor formering udelukkende sker seksuelt. Udviklingscyklussen begynder med befrugtning, derefter sker udviklingen i ordets snævre betydning, derefter puberteten, som igen fører til befrugtning . Men hos mange dyr indsættes en række generationer mellem to befrugtninger , der formerer sig jomfruelig (se Parthenogenese ) eller ukønnet (se Reproduktion af dyr ), og derved opstår forskellige former for generationsskifte. Der er dog organismer (som nogle planter ), der altid formerer sig aseksuelt (ved lagdeling), og der er også former, hvori ingen hanner blev fundet, og som måske altid formerer sig parthenogenetisk . Udviklingscyklussen af sådanne former er ikke lukket, og deres reproduktion kan kaldes acyklisk. Nogle dyr laver deres cyklus i mange år, andre giver korrekt én cyklus i løbet af året (monocykliske former), og atter andre giver flere cyklusser i løbet af året (polycykliske former). Nogle gange afhænger genoptagelsen af en ny cyklus af en ændring i forhold, for eksempel forringelse af ernæringsforhold (afida), og generelt erhverver hver art en sådan cyklus, der er mest bekvem under de givne eksistensbetingelser, som altid klart er set i forskellige typer af dafnider (ifølge Weismanns observationer). ). Begrebet udviklingsmæssig C. falder således slet ikke sammen med begrebet liv C. for et individ, som også kan begynde med seksuelle processer, men også kan begynde på en anden måde, hvilket fører til fremkomsten af et nyt individ og slutter med en given persons død .