Lystcentret er en generel betegnelse for en række hjernestrukturer , der , når de stimuleres, resulterer i en følelse af lyst.
Pleasure Centre blev opdaget i 1954 af James Olds og Peter Milner , som var interesserede i spørgsmålet om, hvorvidt rotter kunne blive utilpas ved elektrisk stimulering af visse områder af hjernen, især med stimulering af de limbiske systemer [1] [2 ] . Forsøget var opbygget som følger: en elektrisk strøm blev tændt, når rotterne kom ind i et bestemt hjørne af buret. Ifølge teorien skulle de holde sig fri af hjørnet, hvis virkningen var ubehag. I stedet vendte de tilbage meget hurtigt efter den første stimulation, og endnu hurtigere efter den anden [2] . I senere eksperimenter tillod forskerne rotterne at skubbe til stimuleringshåndtaget på egen hånd, hvilket fik dem til at stimulere sig selv op til syv hundrede gange i timen. Dette område af hjernen blev hurtigt kendt som "fornøjelsescentret".
Rotter i Skinner-kasser med metalelektroder implanteret i nucleus accumbens begyndte gentagne gange at trykke på håndtaget, der aktiverede denne zone, og glemte efterfølgende at tage mad og vand og døde til sidst af udmattelse. Adfærdsforskere i gnavere har konkluderet, at den mediale forhjernebundt er fornøjelsescentret hos rotter [2] . Givet et valg mellem forhjernestimulation eller mad, vil en rotte stimulere forhjernen til udmattelse. Men nu er der udsagn [3] om, at dette ikke er et lystcenter, men et centrum for forventning om glæde.
Nucleus accumbens , som er en del af det limbiske system , spiller en vigtig rolle i seksuel ophidselse og narkotikaforgiftning.
Det limbiske system er også tæt forbundet med hjernens præfrontale cortex. Nogle videnskabsmænd hævder, at denne forbindelse bestemmer den glæde, der kommer fra problemløsning. Tidligere brugte man en metode til kirurgisk behandling af svære psykiske lidelser, som bestod i kirurgisk afbrydelse af forbindelsen mellem det limbiske system og den præfrontale cortex ( præfrontal lobotomi ). Patienter, der gennemgår denne operation, bliver i mange tilfælde passive og mister motivationen.