Med udviklingen af buddhismen i Tibet dukkede en særlig genre af tibetansk maleri op - tsakli (Tib. tsak li), miniaturebilleder, som også almindeligvis kaldes "kort til indvielser." Selve ordet tsak li eller tsa ka' li er ikke af tibetansk oprindelse, men er muligvis lånt fra sanskrit .
Tsakli bruges i tantriske ritualer , indvielser, overførsel af lære og i begravelsesritualer. Alt kan afbildes på tsakli - ikke kun lærere og guddomme , men også rituelle attributter, tilbud, forskellige symboler og lignende er afbildet på individuelle tsakli for bedre at forstå ritualet eller undervisningscyklussen, som tsakli er skabt til. Dette er hovedforskellen mellem en tsakli og en thangka: på thangkas er alle attributter, tilbud, mindre guddomme afbildet sammen med hovedpersonen i en enkelt komposition, mens på én tsakli kan én egenskab, guddom , frøstavelse, symbol osv. tegnes separat. Så til en rituel indvielse blev der skabt op til hundrede tsakli.
Fremkomsten af denne genre er forbundet med forenklingen af brugen af maleri til ritualer. Et miniaturebillede blev skabt meget hurtigt, optog lidt plads og var ikke beklædt med stof som thangkas . Tsaklis blev knyttet til tormas, de blev vist ved indvielser for at huske visualiseringer, tsaklis med vogtere af de fire kardinalpunkter blev sat i den rigtige retning under opførelsen af klostret, de blev også brugt til et bærbart alter. Derudover erstattede tsakli rituelle genstande, der er svære at skabe.
Tsakli blev også meget brugt i begravelsesritualer, da ritualer forbundet med Bardo Todrol blev afholdt . Derefter skildrede tsakli visioner, der vises i den afdødes posthum tilstand, der varer op til 49 dage. Eller en sådan tsakli kunne skildre en mandala af hundrede vrede og fredelige guddomme med separate tsakli for deres egenskaber, som generelt beløb sig til 80 eller flere tsakli.
Til fremstilling af tsakli blev der brugt klud eller pap lavet af Himalaya-papir. Nogle serier af tsakli blev skabt på meget tynde plader af Himalaya glimmer. Tsakli blev også udskåret på brædder, hvorfra de derefter blev trykt på papir eller stof.
Malestilen, der blev brugt i tsakli, var ikke anderledes end thangka-maleriet. Under udviklingen af palri blev tsakli malet i palri, og da menri og gadri dukkede op, blev disse stilarter allerede brugt til tsakli. Tsakli kunne udføres praktisk talt ude af stil, når ingen baggrund var afbildet.
Tsakli blev ofte brugt til at illustrere terma-cyklusser. En stor samling af sådanne tsakli kan findes på Hiamalayans kunstwebsted: [1]
Indtil videre er der ingen beviser for, at tsakli eksisterede i det gamle Indien, Kina eller Sydøstasien, så det er værd at antage, at dette er en rent tibetansk tradition. Selvom de engang blev brugt i andre lande, kan det anses for, at den største brug af tzakli fandtes i den tibetanske tradition for maleri, og senere i maleriet af andre lande, hvor tibetansk buddhisme kom, såsom Mongoliet og Buryatia.