Flandernhæren ( spansk : Ejército de Flandes , Holland : Leger van Vlaanderen ) var en hær af det spanske imperium udstationeret på Habsburg-Nederlandenes område i 1567-1706; periodens længststående stående hær.
I midten af det 16. århundrede begyndte opstande rejst af calvinisterne i de sytten provinser , og den spanske konge Filip II besluttede at sende betydelige tropper til hjælp for stadholderen Margaret af Parma . I 1567 blev det besluttet at sende 8.000 fod og 1.200 beredne soldater fra Norditalien ad ruten, der senere blev kendt som "den spanske vej " til de sytten provinser, som skulle udgøre kernen i den spanske hær i Holland. Det blev antaget, at denne hær ville vokse til 60 tusind fod og 10 tusinde hestesoldater, Fernando Alvarez de Toledo , hertug af Alba, blev dens kommandør.
Så mente de spanske myndigheder, at 70 tusinde mennesker var for mange og bestemt for dyre, og som følge heraf blev 10 tusinde spaniere og et regiment af landsknechts rekrutteret i Tyskland sendt nordpå. Da de ankom til Holland, sluttede de sig til de 10.000 vallonere og tyskere, der allerede var i tjeneste for Margaret af Parma. Med afhængighed af disse professionelle soldater, som dannede Flanderns hær, begyndte hertugen af Alba masseundertrykkelse. Af de 12.000 personer, der blev arresteret, blev omkring 1.000 dømt til døden, og resten fik deres ejendom konfiskeret.
Oprindeligt, i 1567, var der omkring 20 tusinde mennesker i Flanderns hær. Efter at have besejret Vilhelm af Orange planlagde spanierne at reducere det til 3.200 vallonske infanterister og 4.000 spanske infanterister året efter, som skulle placeres langs Hollands grænser, og det var planlagt at placere en strategisk reserve på 4.000 spanske infanterister og 500 lette kavalerier i dybet af territoriet. Imidlertid førte den hollandske revolution til, at hærens vækst begyndte, og i 1574 nåede dens størrelse (i det mindste på papiret) 86 tusinde mennesker.
Spanierne blev betragtet som de bedste soldater, men den lokale befolkning kunne ikke lide dem, og der var to tilfælde, hvor spanierne for at formilde lokalbefolkningen blev taget ud af Holland. Soldater i hæren blev rekrutteret både i Habsburgernes katolske besiddelser og ved ansættelse i andre dele af Europa. I 1590'erne var der en hel konkurrence mellem rekrutterere i Europa: soldater var påkrævet til Flanderns hær, for andre besiddelser af det habsburgske imperium og for deltagelse i religionskrigene i Frankrig . En lignende konkurrence fandt sted i begyndelsen af det 17. århundrede: soldater var påkrævet både i Flandern-hæren og i Habsburg-hæren i Ungarn. Behovet for at opretholde en stor hær i Flandern forårsagede en overbelastning af spanske finanser, da det sideløbende var påkrævet at opretholde store militære styrker i Middelhavet for at bekæmpe tyrkerne. Betalingen var fast: indtil 1634 modtog soldaten tre escudos om dagen, fra 1634 blev betalingen forhøjet til fire escudos om dagen.
På trods af at hæren normalt blev rekrutteret fra frivillige, blev andre metoder også brugt i nødsituationer: efter at have dannet en tredjedel af de catalanske kriminelle til militære operationer i Flandern , fortsatte Philip II efterfølgende med at sende catalanske kriminelle dertil, hele tiden han var på tronen.
Forskellige moderne hjælpemilitære strukturer dukkede ofte op i Flanderns hær tidligere end i andre hære på den tid. Så i 1567 åbnede hertugen af Alba et militærhospital i Mechelen , som blev lukket det næste år, men efterfølgende, ifølge de talrige krav fra de oprørske soldater, blev genåbnet i 1595. Dette hospital beskæftigede 49 mennesker og havde 330 senge, delvis betalt af tropperne. Senere blev et hjem for handicappede åbnet, i 1596 blev der oprettet en forvaltertjeneste for at løse problemer i forbindelse med arven af soldater, der døde i tjenesten. Siden 1609 begyndte man at bygge små barakker for at rumme hæren uden for hovedbyernes område - senere blev dette system vedtaget af andre lande.
Ved at bringe den flamske hær ind i Holland var hertugen af Alba, på trods af at han tabte slaget ved Geiligerlei , i stand til at undertrykke opstandene i nord og berolige landet, indtil et nyt udbrud af taler indtraf i 1572. I 1573 blev hertugen af Alba, ude af stand til at klare krisen, erstattet af Luis de Requesens y Zúñiga . Den spanske krones konkurs i 1575 efterlod Requesens y Zúñiga uden midler til at støtte en hær. Den flamske hær gjorde oprør, og efter Requesens y Zunigas død i 1576 ophørte den faktisk med at eksistere og gik i opløsning i mange oprørske fraktioner. Juan af Østrig , som tog kommandoen over tropperne , forsøgte at genoprette disciplinen, men kunne ikke forhindre plyndringen af Antwerpen .
Da Alessandro Farnese blev den spanske guvernør i Holland i 1578 , delte territoriet sig endelig i et oprørsk nord og et loyalt syd. Farnese fokuserede på at genoprette spansk kontrol over syden ved at generobre Antwerpen og andre større byer i regionen. Da Spanien på dette tidspunkt var i krig med England , blev Army of Flanders omdirigeret fra sin sædvanlige opgave med at pacificere Holland til at forberede en landgang i England og omplaceret til Oostende og Dunkerque . Nederlaget til "Invincible Armada" forhindrede gennemførelsen af denne plan.
I 1592 blev Alessandro Farnese erstattet af Peter Ernst I , i 1594 blev ærkehertugen af Østrig Ernst ny guvernør, og i 1595 (efter Ernsts død) - Albrecht VII af Østrig . På grund af det faktum, at Spanien på dette tidspunkt intervenerede i de religiøse krige i Frankrig , omdirigerede den flamske hær mod syd for at modvirke Frankrig, og den nordlige del af de spanske Nederlande blev de facto uafhængige. På trods af at spanierne ikke formåede at generobre Norden, forblev Flandern-hæren i begyndelsen af det 17. århundrede en alvorlig modstander af Generalstaternes Army
Takket være guldet og sølvet, der kom fra de amerikanske kolonier, var Spanien den eneste stat i Europa på det tidspunkt, der var i stand til at opretholde en hær af denne størrelse så langt fra moderlandet. Ikke desto mindre viste denne økonomiske byrde sig at være uudholdelig selv for hende i sidste ende: hvis der i 1568 blev brugt 1.873.000 floriner om året på vedligeholdelsen af Flandern-hæren , så krævede det allerede i 1574 1.200.000 floriner om måneden , kunne Castilla ikke sende mere . end 300.000 floriner , og de skatter, der blev opkrævet i de spanske Holland, kunne heller ikke afhjælpe situationen. Den spanske krones konkurs i 1575 førte til et fuldstændigt ophør af pengestrømmen. Som følge heraf fandt der i perioden fra 1572 til 1609 mere end 45 oprør sted i Flanderns hær, forårsaget af manglende lønudbetaling.
Optøjerne forårsagede tre slags problemer. For det første forvirrede de soldater, der nægtede at kæmpe, den spanske kommandos planer. For det andet, på jagt efter et levebrød, røvede soldaterne den lokale befolkning, hvilket yderligere reducerede deres loyalitet over for den spanske krone. For det tredje tillod brudene i fjendtlighederne forårsaget af soldaternes mytteri de hollandske oprørere til at kompensere for deres militære tab.
I de første felttog i Trediveårskrigen spillede Flanderns hær, som en mobil felthær, en vigtig rolle for tilhængerne af den hellige romerske kejser . I 1620 gik den 20.000 mand store Flandern-hær under kommando af Ambrosio Spinola ind i Nedre Pfalz, og i forbindelse med den katolske ligas hær besejrede de protestantiske tropper i slaget ved White Mountain . Derefter iværksatte Spinola belejringen af Breda , uden at flankere Holland, som til sidst kapitulerede i 1624. Belejringen forårsagede imidlertid en overbelastning af spanske finanser, og ude af stand til at kompensere for de påførte tab, gik Flandern-hæren i defensiven.
I 1634 bragte spanierne friske forstærkninger fra Italien ad den " spanske vej " under kommando af Ferdinand af Østrig , som på vejen besejrede svenskerne i slaget ved Nördlingen . De spanske succeser blev dog pareret af, at Frankrig tog parti for Holland .
Først handlede Flandern-hæren med succes i den fransk-spanske krig, krydsede Somme i 1636 og skabte en trussel mod Paris. Men i de efterfølgende år steg de franske troppers magt, hvilket i 1643 førte til et knusende nederlag for Flandern-hæren i slaget ved Rocroix . Denne drastiske ændring i den strategiske situation tvang Spanien til at indlede forhandlinger, der til sidst førte til freden i Westfalen i 1648. Denne fred afsluttede krigen i Tyskland, men krigen med Frankrig og Holland fortsatte.
Efter slaget ved Rocroix forblev 6 tusinde mennesker i Flanderns hær, som ikke havde tid til slaget. Den spanske regerings store udgifter under Trediveårskrigen tillod ikke en væsentlig genoprettelse af de væbnede styrker, og i 1658 blev Flanderns hær besejret af franskmændene i slaget ved klitterne . Spanien blev tvunget til at underskrive freden i Pyrenæerne .
I anden halvdel af det 17. århundrede havde Spanien ikke midler nok til at opretholde en stor Flandern-hær; den var ofte allerede fyldt op, ikke med frivillige, men med krigsfanger eller med rekrutter leveret af bosættelser baseret på resultaterne af lodtrækningen . Ikke desto mindre var der, på trods af soldaternes modbydelige økonomiske situation, ingen mytterier som dem i forrige århundrede.
Den spanske arvefølgekrig , der brød ud i 1701, førte til sammenbruddet af den spanske statsmaskine og forsvinden af det system, som tropperne stolede på. I 1706 blev Flanderns hær officielt likvideret.