En intellektuel er en person med et højt udviklet sind og analytisk tænkning ; repræsentant for mentalt arbejde .
Fra et sociologisk synspunkt er den "intellektuelle", i modsætning til den " lærde ", et kreativt socialt subjekt, konstant involveret i abstraktionsprocessen om sandhed og moral . Den intellektuelle producerer og udvikler ideer, definerer normer og kulturelle værdier for resten af samfundet [1] .
Ifølge professor José Aranguren vil det ikke være svært for en intellektuel at erkende, at det, vi har, ikke er, hvad der burde være. Ud fra denne forståelse dannes ikke- konformisme af det intellektuelle - det, der kaldes "outsiderness", oprørskhed. Dermed bliver den intellektuelle "nationens samvittighed", "den mest avancerede, uafhængige og progressive stemme for en minoritet i samfundet" [2] .
Indtil det 18. århundrede viste enhver litterær person sig at være en intellektuel i moderne forstand . Uddannede mænd blev kaldt læsekyndige / skriftlærde ( eng. man of letters , lit. - " man of letters "). Udtrykket "literate" indikerede forskellene mellem dem, der er uddannet i at skrive og de analfabeter, hvilket var et vigtigt socialt aspekt med en lav udbredelse af læse- og skrivefærdigheder. Siden slutningen af det 18. århundrede er antallet af læsekyndige i Europa steget betydeligt; Udtrykket " bogstavernes mand " fik en snævrere betydning forbundet med næsten litterære aktiviteter - sjældnere for at henvise til forfattere, oftere til kritikere, essayister og journalister. Denne type aktivitet blev i det 20. århundrede mere akademisk og blev erstattet af en mere neutral "intellektuel". Udtrykket "intellektuel" blev udbredt i slutningen af det 19. århundrede i forbindelse med manifestationen af en gruppe forfattere og videnskabsmænd i protest mod den franske regerings handlinger i Dreyfus-affæren , som underskrev et ultimatum offentliggjort under titlen "Manifest" af intellektuelle". Siden anden halvdel af det 20. århundrede har mange videnskabsmænd og publicister aktivt kombineret begreberne "intellektuel" og "intellektuel".