Handelsunderskuddet er den negative forskel mellem værdien af eksporten og værdien af importen af alle varer og tjenesteydelser i et givet land.
Handelsbalancen er en aritmetisk sammenligning af import og eksport af alle varer i en økonomi over en given periode. Eksporterede varer til FOB-priser (eng. Gratis ombord. [1] ); importerede varer med en CIF-pris (engelsk Cost, Insurance and Freight (cost, insurance, freight). [2] ). Værdiansættelse til disse priser (i Incoterms -format ) gør tallene sammenlignelige internationalt, da varer værdiansættes ved deres nationale grænse.
Handelsbalancen er en delbalance af betalingsbalancen, som igen er en del af betalingsbalancen. Betalingsbalancen er en systematisk sammenligning af værdien af alle økonomiske transaktioner, udtrykt i penge, over en vis periode mellem økonomien og udlandet.
Hvis økonomien løbende melder om negativ handelsbalance, betyder det, at udlandsgælden stiger, og der skal betales højere renter. Gælden opstår som følge af, at omkostningerne ved import overstiger indkomsten fra eksport af varer. Dette skaber et behov for udenlandsk valuta og et overskud af den nationale valuta, som dermed deprecierer. Da varer derfor kan eksporteres til udlandet til en billigere pris, reduceres handelsunderskuddet efter modellen, og handelsbalancen justeres.