En tektonisk plade er et geologisk legeme med en langstrakt og fladtrykt (lamellær) form, afgrænset af forkastninger .
Tektoniske plader dannes som et resultat af sprøde deformationer (spaltning), derfor er deres dannelse kun mulig under betingelserne for jordskorpen , og muligvis den litosfæriske kappe , - på store dybder gennemgår klipper plastiske deformationer. Størrelsen af tektoniske plader kan variere over et bredt område, fra få meter (til mikrostrukturer med størrelser i centimeter og millimeter, dette udtryk bruges ikke, selvom sådanne strukturer kan dannes selv med deformationer af individuelle mineralkorn, sådanne geologiske legemer kaldes mikrolitter) til hundredvis af kilometer i længden og snesevis i bredden. Kæmpe tektoniske plader dannes i de ydre kollisionszonerorogener .
Tektoniske plader er involveret i strukturen af store forkastningszoner af enhver kinematik. De er især karakteristiske for dæktrykremme. Som regel er store alloktoner ( duplekser og skællende vifter ) dynger af tektoniske plader. Amplituden af vandret bevægelse kan nå 200 km.
I de tektoniske rammer for transpression danner tektoniske plader blomsterstrukturer (palmetræ).
Strukturelt repræsenterer ophiolitkomplekser også pakker af tektoniske plader, hvilket skyldes mekanismen for deres obduktion til kontinentale marginer.
Under efterfølgende deformationer kan tektoniske plader opføre sig som lag - danne forskellige foldede strukturer, mens de danner synformer og antiformer , hvor klippernes alder ikke vil blive bestemt af deres placering i "sektionen".