"Skabelsens søjler" er klynger ("elefantstammer") af interstellar gas og støv i Ørnetågen , omkring 7.000 lysår fra Jorden, først fotograferet af Hubble-rumteleskopet [1] . Navnet "Skabelsens søjler" blev givet til objekterne på fotografiet, fordi gassen og støvet i dem er involveret i processen med dannelsen af nye stjerner med samtidig ødelæggelse af skyer under lyset af allerede dannede stjerner [2] . Billedet er taget den 1. april 1995 [2] . Den blev modtaget og udgivet af astronomerne Jeff Hester og Paul Scowen, som på det tidspunkt var studerende ved Arizona State University . I 2011 blev der taget nye billeder af denne region i rummet af Herschel Space Telescope ; i 2014 tog Hubble-teleskopet et nyt fotografi med højere opløsning. I 2022 tog James Webb Space Telescope billeder med NIRCam near-IR og MIRI mid-IR kameraer.
Skabelsens søjler er resterne af den centrale del af gasstøv- ørnetågen i stjernebilledet Serpens, og består ligesom hele tågen hovedsageligt af koldt molekylært brint og støv. Under påvirkning af tyngdekraften dannes der klumper i gas- og støvskyen, hvorfra stjerner kan fødes. Det unikke ved dette objekt er, at de første fire massive stjerner (disse stjerner er ikke synlige på selve fotografiet), som dukkede op i midten af tågen for omkring to millioner år siden, spredte dens centrale del og et udsnit fra Jordens side. Derfor er en del af Ørnetågen synlig indefra. Den kraftige stråling fra disse fire stjerner ioniserer tågens gasser, hvilket får dem til at gløde ikke kun med reflekteret lys, men også med deres eget. Iltatomer, der har mistet to elektroner, lyser blåt på fotografiet. Brint, der har mistet en elektron, er grønt. Svovl, der har mistet en elektron, lyser rødt på overfladen af søjlerne. Denne lysende del af tågen er en emissionståge . Fra en gruppe på fire massive stjerner til toppen af søjlerne, omkring 6,5 sv. år . Højden af den yderste venstre søjle er omkring 4 St. år [3] [4] . Skabelsens søjler er orienteret mod den gruppe af stjerner, der fødte dem.
Lystrykket og solvinden "blæser" materialet af gas- og støvskyen væk fra de nye relativt tætte og varme stjerner , og søjlerne fordamper gradvist. De tættere områder af tågen, såsom kugler , beskytter området bag dem mod at blæse ud, således dannes Skabelsens søjler i skyggen af disse kugler. Den fjerneste af søjlerne (den er til venstre på billedet) er oplyst forfra, hvilket giver dig mulighed for bedre at se dens struktur, de to andre vender mod Jorden med deres skyggeside. Strukturen af toppen af søjlerne består til gengæld også af talrige "fingre", der er i skyggen af gas- og støvskyens forseglinger. Fingerlignende fremspring i toppen af søjlerne er større end hele vores solsystem og kan observeres takket være skyggerne fra fordampende gaskugler , der beskytter gassen bag dem mod intens ultraviolet stråling [5] . Disse fremspringende sæler kan give anledning til stjerner i fremtiden, og denne proces er synlig fra Jorden [4] . Dannelsen af stjerner kan forhindres ved et kraftigt "blæsning" af materiale fra kuglerne. En af disse stjerner er øverst på en af "fingrene" til venstre på billedet af søjlen. Dens masse er omtrent lig med Solen. Længden af dette fingerformede fremspring er omkring 200 AU.
Chandra-teleskopet opdagede en kraftig røntgenkilde i toppen af den fjerne søjle, som formentlig svarer til en ung stjerne med fem solmasser.
Billeder taget af Spitzer Space Telescope afslørede en sky af varmt støv i nærheden af Skabelsens søjler - astronom Nicholas Flaigi, der arbejdede med teleskopet, antydede, at denne sky blev dannet af en chokbølge fra en supernovaeksplosion [6] . Skyens udseende tyder på, at en supernovaeksplosion fandt sted for omkring 6.000 år siden. Taget i betragtning, at afstanden til selve skabelsens søjler er omkring 7000 sv. år , kan det betyde, at Skabelsens Søjler ikke længere eksisterer, men på grund af lysets begrænsede hastighed kan deres ødelæggelse først observeres på Jorden efter tusind år [7] . Denne fortolkning af observationer af varme støvskyer er blevet bestridt af andre astronomer. Stephen Reynolds fra North Carolina State University i Raleigh bemærkede, at hvis en sådan eksplosion fandt sted i nærheden af søjlerne, ville der være større niveauer af radiobølger og røntgenstråler , og opvarmningen af støvet kunne forklares med stjernevinde fra nærliggende massive stjerner. Alligevel skulle tilstedeværelsen af en sky af varm gas nær søjlerne fremskynde deres naturlige forfald [8] .
Det originale fotografi af skabelsens søjler er en sammensætning af 32 individuelle billeder [9] taget af fire kameraer [10] af Wide Field og Planetary Camera 2 ombord på Hubble [11] . Fotografiet fanger det lys, der udsendes af forskellige kemiske grundstoffer i skyen, som er vist i forskellige farver på det sammensatte foto: grøn angiver brint , rød angiver enkelt ioniseret svovl , og blå angiver dobbeltioniserede iltatomer [2] .
De sorte stigeformede rektangler [10] i øverste højre hjørne af billedet skyldes, at kameraet i den øverste højre kvadrant tager billederne med en højere forstørrelse. Da de blev reduceret til samme skala som fotografierne fra andre kameraer, opstod der uundgåeligt et tomt rum i denne del af fotografiet [10] .
I 2011 tog Herschel Space Observatory et nyt billede af Skabelsens søjler i det fjerne infrarøde, hvilket gjorde det muligt for astronomer at se ind i søjlerne selv og strukturerne i deres omgivelser og få ny information om de kreative og destruktive kræfter, der arbejder i Ørnetågen [12] .
Til ære for 25-året for opsendelsen af Hubble-rumteleskopet blev der taget et nyt billede af Skabelsens søjler – større og i højere opløsning. Det blev offentliggjort i januar 2015 på American Astronomical Society-konferencen i Seattle. Det nye fotografi blev taget af Wide Field Camera 3 installeret på teleskopet i 2009, i de nær-infrarøde og synlige dele af spektret. For den samme eksponering kan du se ti gange dybere, og opløsningen bliver dobbelt så høj. 2015-billedet er bredere og fanger bunden af søjlerne [13] .
I 2022 tog James Webb Orbiting Telescope billeder ved hjælp af NIRCam near-IR og MIRI mid-IR kameraer [14] [15] [16] .