Hjælpesystemet er designet til at give brugeren den mest nøjagtige ( relevante ) information om det emne, der interesserer ham/hende (og et begrænset antal artikler ). Typisk foregår artikelvalg i et hierarki af hjælpeemner. Hjælpesystemer kombineres ofte med søgemaskiner , hvor et udvalg af relevante artikler bestemmes af givne søgeord eller (i fuldtekstsøgning ) en del af en sætning.
Et eksempel på et hjælpesystem er hjælpen fra et softwareprodukt: for MS Windows-platformen er dette HTMLHelp , for Unix-lignende operativsystemer er dette man .
En anden type reference er spørgsmål-svar-systemer , der giver ét kort svar på det stillede spørgsmål. Et eksempel er en elektronisk telefonbog.
Der er også telefonreference- og vedligeholdelsestjenester, hvis medarbejdere giver abonnenter svar på forskellige spørgsmål og leverer forskellige tjenester.