Tilfældige fejl i kliniske forsøg med lægemidler er et fænomen, der skyldes, at den sande størrelse af den terapeutiske effekt aldrig kendes nøjagtigt. Resultaterne af visse kliniske forsøg er altid kun en brøkdel af de mulige værdier, der kunne opnås fra undersøgelsen af en terapeutisk intervention i den generelle befolkning . Med andre ord er gennemsnitsværdien opnået i et klinisk forsøg altid noget ulig den sande værdi i den generelle befolkning, og graden af pålidelighed af resultaterne opnået i undersøgelsen er jo mindre, jo større er den tilfældige fejl [1] : 380 .
Begrebet tilfældig fejl bør skelnes fra begrebet systematisk fejl .