AFL -NFL-fusionen (engelsk AFL-NFL-fusion ) var fusionen af de to store professionelle amerikanske fodboldligaer i USA på det tidspunkt: National Football League (NFL) og American Football League (AFL) . Dette var et afgørende øjeblik i amerikansk fodboldhistorie og banede vejen for, at den forenede liga, som beholdt National Football League-navnet og logoet, blev den mest populære sportsliga i USA [1] [2] . Fusionen blev annonceret om aftenen den 8. juni 1966. [3] I henhold til fusionsaftalen opretholdt ligaerne separate regulære sæsonplaner for de næste fire sæsoner, fra 1966 til 1969, og fusionerede derefter officielt forud for 1970 -sæsonen for at danne en liga med to konferencer [4] .
AFL blev dannet i 1960, mens NFL-æraen var ved at forsvinde ind i det tidlige 20. århundrede, og AFL blev oprindeligt anset for kun at være den anden liga, der ikke var i stand til at konkurrere med NFL [5] . I de første seks år af AFL (1960 - 1965) undgik NFL totalt enhver antydning af AFL-kampe, idet de troede, at der ville være en sådan bane, at kampen ville være uinteressant at se.
Lederne af AFL forsøgte at opnå retten til at spille med NFL [6] . Den første store sejr for AFL var, da NBC underskrev en kontrakt på flere millioner dollar med AFL i midten af 1960'erne , hvilket NFL-ledelsen ikke brød sig om (hvilket til sidst ville føre til, at NBC og CBS udsendte AFL-NFL First Finals , den eneste gang i historien, sender to tv-kanaler Super Bowl) [4] .
De første antydninger af en fusion kom i løbet af 1965 og 1966 uden for sæsonen [7] . Signeringen af store spillere fra New York Jets , herunder den fremtidige verdensmester Joe Namath og efterfølgende gode spillere, samt øget AFL-spilvisning, tvang NFL til at gå med til en ligafusion og officielt annoncere det den 8. juni 1966 [3 ] . Fusionen ville føre til det, der i dag er kendt som Super Bowl, hvor NFL-mesteren spiller AFL-mesteren.
Men på trods af status for "World Championship Finals"-spillet, foragtede mange i NFL stadig AFL, og før de første to Super Bowls (dengang kaldet "World Championship: AFL vs. NFL"), erklærede NFL-holdspillere, at det var vigtigere at vinde NFL Championship Game, og ikke Super Bowl. [otte]
I den første Super Bowl med NFL Green Bay og AFL Kansas City var Green Bay-cheftræner Vince Lombardi under et enormt pres for at bevise NFL's dominans . Mens Chiefs' spillere "brækkede sig i omklædningsrummet og var bange for døden", var Green Bay-spillerne bekymrede for et muligt ansvar, hvis de tabte kampen [8] . Som et resultat vandt Green Bay 35:10, hvilket faktisk "satte AFL på sin plads." [ti]
Et år senere bekræftede NFL sin status som verdens bedste liga, da NFL-holdet i Super Bowl II (dengang kaldet "World Championship 2: AFL vs. NFL"), igen besejrede Packers AFL-holdet, Raiders , med en score på 33:14.
Super Bowl III indeholdt Colts og Jets . Kampen blev en af de største sportslige omvæltninger i amerikansk historie. Mange garanterede en let sejr til Colts [11] [12] , da Colts i NFL-finalen udslettede Browns med 34-0 .
Jets chokerede NFL ved at vinde 16-7 for at blive det første AFL-hold til at vinde Super Bowl. Jets' sejr overbeviste NFL yderligere om, at en fusion med AFL var ved at ske.
Sæsonen 1969 var den sidste to-ligasæson før fusionen fandt sted i 1970. Både Super Bowl IV og Super Bowl V blev vundet af hold i AFL, eller hold, der startede i AFL.
Fusionen banede vejen for den moderne NFL som den mest populære liga i Nordamerika, selvom NFL var populær før fusionen, menes det, at det var efter den, at Championship Final (Super Bowl) blev den mest sete begivenhed i North Amerika [1] . Der var mange ligaer som XFL, WFL, USFL og andre, men de var aldrig engang tæt på niveauet i NFL. [2]
Adskillige hold blev tilføjet til NFL meget senere end fusionen, med Texans , Ravens , Panthers og andre tilføjet mellem 1995 og 2002.