Segregation er en ændring i den fysiske tilstand af et inhomogent medium;
Overfladesegregering er et fænomen, der ændrer sammensætningen , strukturen og egenskaberne af overfladelagene af atomer af et stof i en kondenseret, det vil sige i en fast eller flydende tilstand.
Årsagen til overfladesegregering er en skarp ændring i atomstrukturen (et fald i antallet af naboatomer) i overfladen sammenlignet med volumenet. Samtidig har overfladeatomer stadig en tendens til at opnå et minimum af fri energi. Derfor dækker fænomenet overfladesegregation også over en række andre fænomener: overfladerekonstruktioner, afspændinger og overfladefaser.
Overfladerekonstruktioner er fænomener, der forekommer i lag nær overfladen. Normalt forbundet med et fald i antallet af naboatomer i de nærliggende lag. For eksempel i stedet for 6 nærmeste naboatomer - 5. Overdreven ukompenseret binding fører til omlejring af atomer i overfladelagene.