Den 14. august 2003, mellem 15:45 og 16:15 EST (23:45 og 0:15 BST), rapporterede observatører i Cleveland , Toledo , New York City , Albany , Detroit og dele af New Jersey . ved strømafbrydelser [1] . Problemer fulgte senere i oprindeligt upåvirkede regioner, inklusive alle 5 bydele i New York City og dele af Long Island , Westchester County , New Jersey , Vermont og Connecticut , og store dele af det sydlige Ontario , inklusive Toronto [2] .
Omkring 10 millioner mennesker i Canada (omkring en tredjedel af befolkningen) og 40 millioner i USA stod uden elektricitet. De fleste vitale tjenester fortsatte dog med at fungere.
Adskillige lufthavne er lukket, herunder Toronto Pearson International Airport og alle New York City lufthavne. Mange steder, herunder Toronto og New York City, er metroen indstillet i drift . Passagerer strandet i metroen måtte evakueres. Nogle steder, især i Detroit, var der vandmangel. Mobiltelefoner fungerede meget dårligt med store afbrydelser, men fastnettelefonen fortsatte med at fungere. Det resulterede i, at enorme køer stod i kø ved telefonbokse på gaden. Udbyderne fortsatte med at arbejde, men i mangel af elektricitet var den eneste måde at få adgang til internettet på mange steder forbindelsen gennem bærbare computere drevet af batterier. Da mange indbyggere i USA og Canada ikke havde transistormodtagere, blev de efterladt uden mulighed for at høre nyhederne. Varmen i New York nåede 33 ° C i skyggen, men klimaanlæg og ventilatorer virkede ikke.
Men i modsætning til strømsvigtet i New York City i 1977 var der ingen udbredt plyndring. Desuden var kriminaliteten endnu lavere end på andre dage.
Den økonomiske skade beløb sig til 6 milliarder dollars.
Årsagerne til ulykken, som det viste sig, er som følger [3] :
En lignende ulykke skete i USA den 9. november 1965 . Så stod 30 millioner mennesker tilbage uden elektricitet.