Den radiometriske effekt er et fænomen af spontan bevægelse af ujævnt opvarmede legemer placeret i fortærrede gasser i retningen fra den mere opvarmede side til den mindre opvarmede. Den ujævne opvarmning udføres normalt ved ensidig belysning af kroppen, hvilket er årsagen til navnet på effekten. De kræfter, der sætter kroppen i bevægelse, kaldes radiometriske.
Ved dannelsen af radiometriske kræfter spiller termisk slip en rolle - bevægelsen af det nærliggende lag af gas til en varmere del af kroppens overflade og fordelingen af denne bevægelse forårsaget af viskositet til gaslag langt fra overfladen : da loven om bevarelse af momentum er opfyldt, bevæger kroppen sig i den modsatte retning; sådan samler der sig støv på de kolde vægge i nærheden af centralvarmeradiatorerne.
Det andet fænomen, der bidrager til den radiometriske effekt, er af molekylær-kinetisk oprindelse: Når gasmolekylerne reflekterer fra den mere opvarmede side af kroppen, giver de en større fremdrift til den end molekylerne, der reflekteres fra den mindre opvarmede side.
I tætte gasser finder fænomenet den radiometriske effekt ikke sted [1] . Det skyldes, at væglaget er lille, da molekylerne rejser ekstremt kort afstand fra kroppen, før de kolliderer med det næste molekyle. Kort fri vej. Ved højt tryk er der heller ingen bevægelse af molekyler mod en mere opvarmet del af kroppens overflade, deres bevægelse er absolut kaotisk.
Kraften forårsaget af effektens molekylær-kinetiske natur er proportional med trykket. Det spiller en væsentlig rolle i svagt fordrænede gasser , hvor trykket er relativt lavt.
Kraften forårsaget af termisk glidning og viskositet er signifikant i en medium forkælet gas , da på den ene side den termiske sliphastighed stiger med stigende gasudslip, men på den anden side fænomenet med strømning af et "væglag" af gas i meget sjældne gasser er umuligt, da længden af den frie vej er stor, og efter kollisioner med kroppen bevæger molekylerne sig væsentligt væk fra dens overflade.
I meget sjældne gasser spiller den molekylær-kinetiske side af den radiometriske effekt også hovedrollen under betingelserne for en lille rolle af termisk slip.