Aktualismens princip (af lat. actualis - virkelig, virkelig) [1] i videnskaben er formodningen , som består i, at de samme naturlove før i tiden virkede som nu.
Aktualismens princip kræver, i enhver rekonstruktion af begivenheder og fænomener, der fandt sted i fortiden, at gå ud fra, at de fandt sted efter de samme love og principper som de nuværende. I Huttons formulering er princippet: "Nutiden er nøglen til fortiden" [2] . At følge aktualismens princip gør det muligt at modellere objekter og systemer, der ikke eksisterer nu, at studere deres struktur og funktion, danne et billede af fortiden og dermed få mulighed for at spore mønstrene i verdens udvikling.
Aktualismens princip er hverken en naturlov eller et aksiom , der accepteres uden bevis i videnskabelig forskning. Det er en formodning, det vil sige et princip, som i konkrete tilfælde accepteres som en arbejdshypotese, indtil de tilgængelige fakta modbeviser dens gyldighed. Som anvendt på historisk forskning (i ordets brede betydning, herunder ikke kun menneskehedens historie, men også geologi , og palæontologi , og astrofysik og andre discipliner, hvis emne i det mindste delvist ligger i fortiden) , princippet om aktualitet foreskriver, at i tidligere fungerede alle systemer efter de samme love som deres moderne modstykker. En afvigelse fra dette princip er mulig, når der i et konkret tilfælde opdages fakta om systemets adfærd, der adskiller sig fra det moderne. I praksis viser det sig som regel, at i alle sådanne tilfælde opstår forskellen i adfærd, når systemet tidligere ikke var helt lig det nuværende, som det er korreleret med.
Princippet om aktualitet er på den ene side en konsekvens af vedtagelsen af en rationel type tænkning , på den anden side anvendelsen af et velkendt logisk princip kendt som Occam's Razor : "Entiteter bør ikke multipliceres unødigt. " Som anvendt på et givet tilfælde kræver det, at af alle mulige forklaringer på et bestemt fænomen vælges den enkleste, der tilstrækkeligt beskriver dette fænomen. Følgelig, hvis de kendte love er tilstrækkelige til at forklare et eller andet fænomen eller proces fra fortiden, så er indførelsen af nogle andre, specifikke "love for tidligere begivenheder" overflødig.
"Aktualismens princip" (eller aktualismens metode) anses nogle gange for at være synonymt med metoden " analogi ". Men analogimetoden er ikke en metode til bevis, det er en metode til at formulere hypoteser , og derfor ville de mønstre, der opnås ved aktualismens metode, skulle gennemgå proceduren for at bevise deres objektivitet .