Cistron er et udtryk, der er synonymt med udtrykket " gen ", der betegner en del af DNA , der er ansvarlig for syntesen af et bestemt protein [1] .
Udtrykket "cistron" bruges til at understrege, at gener udviser bestemt adfærd i en cis-trans test; forskellige positioner (eller loci ) i "cistron"-genomet.
Antag for eksempel, at en mutation ved kromosomposition x er ansvarlig for et recessivt træk i en diploid organisme (indeholdende to autosomer ). Vi siger, at en egenskab er recessiv, da en organismes fænotype vil være "vild" (den sædvanlige variant af egenskaben), hvis begge kromosomer i parret ikke har en mutation (homozygot mutation). Antag på samme måde, at en mutation i en anden position, y , er ansvarlig for det samme recessive træk. Positionerne x og y siges at være i samme cistron, når en organisme, der har en mutation i x på det samme kromosom og har en mutation i position yudviser et recessivt træk på et parret kromosom af samme type, selvom organismen ikke er homozygot for begge mutationer. Omvendt, hvis en organisme er karakteriseret ved en vildtype egenskab, tilhører disse positioner forskellige cistroner/gener.
I prokaryoter er gener, der udfører lignende metaboliske funktioner, ofte placeret i funktionelle enheder kaldet operoner , og deres ekspression reguleres i fællesskab (polycistronisk mekanisme til regulering af genaktivitet). Operonet transskriberes som et RNA-molekyle, der koder for mere end ét gen/cistron.
For eukaryoter er udtrykkene "gen" og "cistron" i øjeblikket synonyme . I eukaryoter kan de gener, der er ansvarlige for successive stadier af den metaboliske vej, være lokaliseret enten i nærheden eller i meget forskellige dele af genomet på forskellige kromosomer. Der er ingen polycistronisk mekanisme til regulering af genaktivitet for eukaryoter, og ekspressionen af tilstødende gener reguleres uafhængigt.
Udtrykket "cistron" blev foreslået af den amerikanske genetiker S. Benzer i 1957 [2] .