Den paraaksiale tilnærmelse i geometrisk optik er betragtningen af kun stråler, der bevæger sig i små vinkler til den optiske hovedakse. Den paraaksiale tilnærmelse er anvendelig i mange optiske enheder og forenkler i høj grad teoretiske beregninger.
Dette koncept for geometrisk optik blev introduceret for bekvemmeligheden ved at bestemme placeringen af kardinalpunkterne i et centreret optisk system og dets brændvidder, da i dette tilfælde kan sinus og tangenter af vinklerne dannet af strålerne med aksen erstatte hinanden og kan desuden erstattes af værdierne af vinklerne i radianer .
Området, inden for hvilket sådanne udskiftninger kan foretages, kaldes almindeligvis nul- eller paraaksialområdet . Formlerne udledt for dette område baseret på nul-stråler har en simpel matematisk form.
I praksis med optiske beregninger skelnes der nogle gange mellem paraaksiale og nulstråler, idet man forstår en paraaksial stråle som et specialtilfælde af en reel stråle, og under en nulstråle - en betinget (fiktiv) stråle, der brydes ikke på brydende overflader, men på betingede planer og detekterer segmenter af den paraaksiale stråle på den optiske akse.