Kardinalpunkter - i et centreret optisk system , punkter på den optiske akse , ved hjælp af hvilke det er muligt at afbilde et vilkårligt punkt i genstandes rum i et område beliggende nær symmetriaksen for dette system (den såkaldte paraaksial).
Der er fire kardinalpunkter: det bagerste fokus (et uendeligt punkt på den optiske akse i objektrummet), det forreste fokus (et uendeligt punkt i billedrummet, som er afbildet i objektrummet) og to såkaldte "hovedpunkter" " (også for og bag), hvori skærer de optiske akseplaner gensidigt afbildet af det optiske system i fuld størrelse. Afstanden fra det forreste hovedpunkt til det forreste fokus kaldes den forreste brændvidde, fra det bagerste hovedpunkt til det bagerste fokus kaldes tilbage.
I slutningen af det 19. århundredes videnskab var kardinalpunkter hovedpunkterne eller hovedpunkterne generelt. Dette udtryk blev brugt både i ordets rette betydning, når det handlede om orientering i rummet, og allegorisk, når det handlede om at løse et eller andet videnskabeligt spørgsmål, om at bevise en eller anden holdning, og så videre. I det første tilfælde blev kardinalpunkterne hovedsageligt forstået som de fire hovedpunkter i horisonten: nord, øst, syd og vest.