Tau-ordenen er en åndelig og ridderlig orden , der eksisterede fra 952 til 1585 [1]
Den italienske by Lucca i middelalderen spillede samme rolle som den palæstinensiske Jaffa. Og hvis i sidstnævnte pilgrimmes veje til Jerusalem stævnede sammen, så i Lucca forbundet vejene til Rom, Parma, Pisa, Firenze og videre til havnene i Apulien. Pilgrimme gik gennem byen til den berømte og vigtige helligdom - den iberiske Santiago de Compostela .
Den lille by Altopascio nær Lucca var en del af denne rute, der sørgede for midlertidigt husly og mad til pilgrimmene. At rejse til hellige steder var på ingen måde en sikker sag.
Siden det 10. århundrede har man forsøgt at løse dette problem. Talrige religiøse og sekulære samfund dukkede op , som satte som deres hovedopgave beskyttelse af pilgrimme. Lægehjælp blev tilføjet til den militære bistand. Sådan fremstod hospitaler eller hospicer .
Og i begyndelsen af det 11. århundrede blev Order of the Hospital of the Knights of Tau grundlagt i Altopasho. Den nøjagtige dato for oprettelsen er ukendt, men den 2. august 1084 modtager denne orden allerede som gave et bestemt hospice beliggende i loco et finibus ubi dicitur Teupascio ["på et sted kaldet Teupascio"]. Navnet kommer fra ordenens emblem i form af bogstavet tau . Dette skilt kan stadig ses i Altopasio på klokketårnet i kirken St. Jacob.
Ordenen udviklede sig hurtigt og modtog flere og flere donationer og privilegier. Mellem det 11. og 12. århundrede ejede han allerede et stort antal godser i hele Italien. De fleste af dem var i Toscana .. Snart krydsede ordenens berømmelse Italiens grænser - i 1180 blev der grundlagt et hus i Paris, ikke langt fra bymuren. I øjeblikket er dette sted kirken Saint-Jacques-du-Haut-Pas. Ordren havde også afdelinger i Spanien, Tyskland og England.
I det XIII århundrede nåede ordenen af ridderne af Tau toppen af sin udvikling og rigdom, hvorefter en fase med langsom tilbagegang begyndte. dette skyldtes flytningen af paveboligen til Avignon, hvilket førte til en reduktion i intensiteten af pilgrimsrejsen til Rom. Det afgørende slag blev givet af interne krige, der brød ud i Toscana mellem Pisa, Lucca og Firenze. Som et resultat blev Altopascio, ordenens hovedresidens, centrum for operationsteatret. Da Firenze endelig overtog i 1339, mistede ordenen endelig sin betydning. Men stadig eksisterede det indtil 1585, hvor det blev opløst af pave Sixtus V. Hans ejendom blev overført til St. Stephens Orden (som kunne ligne tiltrædelse), skabt på det tidspunkt i Toscana af hertugen af Medici.
Ordenens charter blev først modtaget i 1239 efter ordre fra pave Gregor IX. Hospitalisternes charter blev taget som grundlag og omfattede 96 artikler. Han regulerede klart alle aspekter af ordenens aktiviteter. Medlemmerne var opdelt i lægbrødre, præstebrødre, diakoner, underdiakoner, gejstlige og ridderbrødre; Ordenen var blandt de første til at acceptere kvinder i sine rækker på betingelse af, at de lever adskilt fra deres brødre. Deres formelle uniform bestod af en kasse og en mørk kappe med et hvidt tau-kors syet på. Riddere måtte kun bære et sværd for opgaven med at beskytte pilgrimme. Stormesteren forblev i embedet for livet. Han blev valgt af en kommission på tolv munke, som til gengæld blev valgt af en komité på tre : en prior fra kirken, en ridderbror og en lægbroder.
Bistand til pilgrimme og gæstfrihed blev reguleret ikke mindre strengt. Til disse formål blev der holdt fire healere og to sekulære kirurger [munke måtte ikke udøve kirurgi]. Specialister blev nøje udvalgt, så de var i stand til at klare de mest almindelige sygdomme på det tidspunkt og nødsituationer, der skete for rejsende.
Til spørgsmålet om ordenens stiftere. Deres navne kendes ikke, men mundtlig tradition tilskriver dette en gruppe på tolv riddere fra Lucca. Tallet tolv skal tilsyneladende forstås rent symbolsk i henhold til antallet af Kristi disciple. Et sådant motiv blev ofte brugt ved grundlæggelsen af kirker, hospitaler og krisecentre. Altopascio Hospitalet var dedikeret til St. James, som blev ordenens beskytter. Snart fik han selskab af de hellige Eligius og Christopher, som også blev betragtet som mæcener for pilgrimme.
Nogle forskere mener, at den berømte Matilda af Kanosskaya , en trofast ven og våbenkammerat af pave Gregor VII i hans kamp for investitur, havde en hånd i oprettelsen af ordenen. Næsten den eneste kvinde i den periode, der personligt ledede de militære operationer.
En anden sådan var sandsynligvis kun Jeanne d'Arc .