Den initiale massefunktion er en empirisk funktion, der beskriver massefordelingen af stjerner i et volumenelement i form af deres begyndelsesmasse (den masse, som de er dannet med). Stjerners egenskaber og udvikling er tæt forbundet med deres masse, så NPM er et vigtigt forudsigelsesværktøj for astronomer , når de studerer et stort antal stjerner. NFM er relativt invariant for lignende grupper af stjerner. Vigtig er antagelsen om enhed, universalitet af NPM for hele galaksen , eller i det mindste for en stor del af den. Denne antagelse er forbundet med muligheden for at modellere udviklingen af karakteristikaene for stjernepopulationen i vores og andre galakser . På nuværende tidspunkt, baseret på undersøgelsen af massefunktionerne af åbne stjernehobe, er det blevet fastslået, at i området besat af velundersøgte åbne hobe er NFM universel, men der er små variationer i massespektrets hældning fra klynge til klynge [1] .
Massefunktionen kan defineres på mange måder, fra direkte stjernetælling til brug af globale karakteristika (plus en form for model). På nuværende tidspunkt er IMF beskrevet af en magtfunktion, hvor , antallet af stjerner med masser i intervallet fra til i et givet rumfang, er proportional med , hvor er en dimensionsløs eksponent. IMF kan udledes af lysstyrkefunktionen af aktuelt eksisterende stjerner ved hjælp af masse-lysstyrke-relationen og, givet modeller for, hvordan stjernedannelseshastigheder ændrer sig over tid, ved at specificere en strålingsmodel for hver masse på hvert evolutionært trin.
NPM for stjerner, der er mere massive end vores sol, blev først registreret af Edwin Salpeter i 1955 . I sit arbejde , indikatoren Denne form for NFM kaldes Salpeter-funktionen eller Salpeter NFM. Den viser, at sandsynligheden for, at en stjerne bliver født, er nogenlunde omvendt proportional med kvadratet af dens masse, og at antallet af stjerner i hvert masseområde falder hurtigt med stigende masse.
Senere udførte andre forfattere yderligere undersøgelser for stjerner med masser under én solmasse . Glenn E. Miller og E. John M. Scalo foreslog NPM for stjerner med masser under én solmasse (for dem var α tæt på 0). Pavel Krupa holdt α=2,3 for stjerner med masser over halv solmasse, men indførte α=1,3 for stjerner fra 0,08 til 0,5 solmasser og α=0,3 for stjerner med masser under 0,08 solmasser [2] .
hvor , , ; , , [3] .
Der er stor usikkerhed omkring IMF af understjerner . Også nogle klynger, af hidtil ukendte årsager, viser skarpe afvigelser fra den sædvanlige massefunktion for disse objekter. Undersøgelser af egenbevægelser i feltet af NGC 752 -hoben viser således, at den praktisk talt ikke indeholder stjerner med lav masse. Tilsyneladende vil værker dukke op i lang tid, hvor de vil finde flere og flere beviser til fordel for Salpeter-massefunktionen eller til fordel for Miller-Scalo, eller de vil tilbyde nye muligheder [4] .