Spiegelmans monster er navnet givet til et enkelt 218 nukleotid RNA- molekyle , der kan replikere meget hurtigt ved hjælp af RNA-replikase . Dette RNA-molekyle er opkaldt efter dets skaber, Saul Spiegelman , professor ved University of Illinois, USA.
Spiegelman udførte eksperimenter med bakteriofag Qβ [1] . Det ekstraherede RNA blev sammen med RNA-replikase anbragt i en blanding af frie nukleotider. I et sådant miljø begyndte RNA at replikere. Efter nogen tid blev RNA'et ekstraheret og anbragt i en ny frisk blanding. Denne proces blev gentaget mange gange. Stadig kortere RNA-strenge var i stand til at replikere og gjorde det hurtigere. Efter 74 generationer blev virussens oprindelige RNA, 4500 nukleotidbaser lang, reduceret til 218. Dette korte RNA var i stand til at replikere meget hurtigt i dette kunstige miljø.
I 1997 viste Manfred Eigen og Oehlenschlager, at Spiegelmans monster til sidst blev endnu kortere - ned til 48 eller 54 nukleotider, som er startsekvenserne for RNA-polymerase [2] .
Manfred Sumper og Rudiger Luce fra Eigen Laboratories demonstrerede, at i en blanding, der slet ikke indeholder RNA, men kun indeholder nukleotider og Qβ-replikase , kan der under visse betingelser spontant opstå selvreplikerende RNA , som udvikler sig til noget som et Monster Spiegelman [3 ] .