Mahout er mahout, rytter eller træner af en elefant. Ifølge indisk skik bliver mahouts selv i barndommen, når barnet får sin egen elefant.
Ordet mahaut kommer fra det hindi ord mahaut (महौत), som er afledt af det gamle indiske mahavat (महावत). En ældre version af dette ord er på sanskrit - mahamatra (महामात्र). Et andet navn for mahouten - cornac (cornac, kornak) kom fra sanskrit til europæiske sprog gennem portugisisk. På sanskrit lyder dette ord som karināyaka, som kommer fra to ord - karin (elefant) og nāyaka (manager). På tamil bruges ordet pahan , der bogstaveligt betyder "elefantpasser", på singalesisk er det kuranavayāke (mester). Malayalam bruger paappaan , burmesisk bruger oozie, thai bruger kwan-chang (ควาญ ช้าง), og vietnamesisk bruger quản tượng.
Det mest almindelige mahoutværktøj er ankus , en skarp metalkrog. Bruges, når man straffer en elefant - de prikker ømme pletter, såsom munden eller øret. I Indien, især i provinsen Kerala, bruger mahauts tre typer værktøjer til at kontrollere elefanter - thotti (en krog ca. 1 meter høj og 2 cm bred), Walia-kol (den længste stang, som er 3 meter høj, ca. cm tyk) og heru-kol (kort spyd).
Der er tre typer mahouts i forhold til elefanter: