Den maksimale vedvarende vind forbundet med en tropisk cyklon er en generel indikator for en storms intensitet . Inde i en moden tropisk cyklon er den inden for øjet i en afstand defineret som radius af maksimal vind, eller RMW. I modsætning til vindstød bestemmes værdien af disse vinde ved at tage prøver af dem og tage et gennemsnit af resultaterne af prøvetagningen over en periode. Vindmålinger er standardiseret rundt om i verden til at afspejle vind på 10 meter (33 fod) over jordens overflade, og maksimal vedvarende vind repræsenterer den højeste gennemsnitlige vind over enten et minuts (US) eller ti minutters tidsrum (se definition, nedenfor) hvor som helst i en tropisk cyklon. Overfladevinde er meget varierende på grund af friktion mellem atmosfæren og jordens overflade og nær bakker og bjerge over land.
Satellitbilleder over havet bestemmer størrelsen af de maksimale vedvarende vinde i en tropisk cyklon. Dette antal kan også estimeres ud fra rekognosceringsobservationer på land, skibe, fly og radarbilleder, hvis de er tilgængelige. Denne værdi hjælper med at bestemme den forventede skade fra en tropisk cyklon ved hjælp af skalaer som Saffir-Simpson-skalaen .
Maksimal vedvarende vind forekommer typisk i en afstand fra centrum, kendt som radius af maksimal vind, inden for okularet af en moden tropisk cyklon, før vindene aftager længere væk fra midten af den tropiske cyklon. De fleste meteorologiske agenturer bruger definitionen af vedvarende vind anbefalet af World Meteorological Organisation (WMO), som specificerer en vindmåling i en højde på 10 meter (33 fod) i 10 minutter, og derefter beregnes et gennemsnit. Men US National Weather Service bestemmer vedvarende vind i tropiske cykloner ved at tage et gennemsnit af vindene over en periode på et minut målt i samme højde på 10 meter (33 ft). Dette er en vigtig forskel, da den højeste vedvarende vind på et minut er omkring 14 % større end den i den ti minutter lange vedvarende vind i samme periode.
I de fleste tropiske cyklonbassiner er brugen af Dvoraks satellitteknologi den primære metode, der bruges til at bestemme de maksimale bæredygtige tropiske cyklonvinde. Graden af spiralbåndet og forskellen i temperatur mellem øjet og øjenvæggen bruges i teknikken til at bestemme den maksimale vedvarende vind og tryk. Centrale trykværdier for deres lavtrykscentre er omtrentlige. Intensiteten af eksemplerne på orkaner bestemmes af både tiden til landfald og den maksimale intensitet. Sporing af individuelle skyer på bittesmå satellitbilleder kan i fremtiden bruges til at estimere overfladevindhastigheder for tropiske cykloner.
Skibs- og jordobservationer bruges også, hvis de er tilgængelige. I Atlanterhavsbassinerne såvel som i de centrale og østlige Stillehavsbassiner bruges rekognosceringsfly stadig til at flyve gennem tropiske cykloner for at bestemme vinden på flyveniveau, som derefter kan justeres for at give et ret pålideligt skøn over den maksimale vedvarende vinde. Reduktionen på 10 procent i vindprøverne på flyveniveau bruges til at estimere de maksimale vedvarende vinde nær overfladen, som er blevet bestemt i løbet af det sidste årti ved hjælp af GPS dropwindsondes. Doppler vejrradar kan bruges på samme måde til at detektere overfladevind nær land med tropiske cykloner.
Friktion mellem atmosfæren og jordens overflade forårsager et 20% fald i vinden nær jordens overflade. Overfladeruhed fører også til betydelige udsving i vindhastigheden. Over land stiger vinden på bakker eller bjergkamme, og læ fører til et fald i vindhastigheden i dale og læskrænter. Sammenlignet med vand er den maksimale kontinuerlige vind over land i gennemsnit 8 % mindre. især over en by eller et ujævnt terræn kan virkningen af vindgradienten forårsage et fald i hastigheden af den geostrofiske vind i en højde på 40% til 50%; på åbent vand eller is er reduktionen mellem 10 % og 30 %.