Crittercam (eng. "Crittercam" - fra "critter" - skabelse, dyr og "cam" ("kamera") - kamera) - et lille sæt værktøjer, inklusive et foto- eller videokamera, der kan sættes på en vild dyr for at studere dets adfærd i naturlige levesteder. National Geographic Crittercam er en forskningsenhed designet til at være nem at sætte på dyr. Den kombinerer video- og lydoptagelse samt indsamling af miljødata såsom dybde (i havet), temperatur og acceleration [1] . At se al denne information "live" giver forskerne mulighed for at bestemme, hvad dyrene laver hver dag. Crittercams blev opfundet af marinebiologen og National Geographic -fotojournalisten Greg Marshall i 1986 [2] [3] . Siden da er sådanne enheder blevet brugt til at studere mere end 40 marine og terrestriske dyrearter.
Fremkomsten af det jordbaserede crittercam har gjort det muligt for forskere at observere dyr og deres adfærd i realtid. I første omgang kunne sådanne kameraer kun optage data og tage billeder, som bør revideres i fremtiden - efter at kameraet er fjernet fra dyret. Først introduceret i 2001, var kameraet 13 mm stort. Hun havde en lille opløsning på 340 linjer og god følsomhed - kun 3 lux . På det tidspunkt kørte den på et ni-volts batteri, som muliggjorde kortvarig dokumentarisk registrering af dyrs aktivitet, såvel som på et pund (454 g) batteri til at observere dyr i en uge. Størrelsen af sådanne batterier voksede konstant, og med det varigheden af optagelsen. Videooptagelser produceret ved denne metode er blevet vist på tv-shows som Great White Shark, Sea Monsters og Tiger shark [4] . Den første dybdemåler blev opfundet i slutningen af 1800-tallet. Den første dybdemåler blev dog båret på et dyr, nemlig en Weddell-sæl i Antarktis, først i 1964. Yderligere udvikling inden for skydning i dyrenes præstationer blev muliggjort takket være en mikroprocessor, som sammen med et videokamera var monteret i en speciel kuffert til dykning under vand og fastgjort til skallen på en havskildpadde . Denne sag blev kendt som Crittercam. Greg Marshall, opfinderen af enheden, fik først ideen til et crittercam, mens han dykkede i Belize. Under et dyk mødte han en haj med en klæbrig fisk på kroppen. Så indså han, at hvis kameraet kunne designes, så det kunne placeres på kroppen af en haj i stedet for en klæbrig fisk, så kunne forskerne studere hajernes miljø og adfærd uden selv at skulle dykke under vandet. Så han begyndte straks arbejdet med at føre sin idé ud i livet, mens han modtog små bevillinger fra American Museum of Natural History for at støtte hans forskningsbase. Senere sikrede han sig også et tilskud fra National Geographic Society og begyndte at udvikle væsentligt forbedrede eksempler på sit første apparat, som han engang havde knyttet til en langhovedet skildpadde. Disse prototyper er med succes blevet monteret på kroppe af hajer og havskildpadder. Siden starten er crittercams blevet brugt til at studere undervandslivet for grønne skildpadder, pukkelhvaler, munkesæler, revhajer og mange andre havdyr [3] . Når det er knyttet til kejserpingviner , er kameraet uundværligt, fordi det fanger disse dyrs adfærd selv under is, i antarktiske farvande, hvor ingen person kunne dykke og optage manuelt på grund af den ekstremt lave temperatur.
Crittercam-tilbehøret er forskelligt afhængigt af, hvilken type dyr det skal på. For at sætte det på delfiner, hvaler eller læderskildpadder bruges specielle sugekopper [3] . Når de bæres på sæler og afskallede skildpadder, bruges klæbebånd og stykker af klæbende materiale. Crittercams er fastgjort til hajer med tøjklemmer (til finnen). Seler i form af rygsække til fastgørelse af crittercams sættes på pingviner. Terrestriske dyr som løver og bjørne bærer specielle halsbånd til crittercams. Der udføres konstant forbedringsforsøg i håbet om at udvikle en endnu mere avanceret metode til fastgørelse [3] . Marshall hævdede, at han var meget overrasket over, hvor hurtigt dyrene holdt op med at være opmærksomme på de enheder, der var knyttet til deres ryg. Selvom Greg Marshall oprindeligt hævdede, at kameraet ikke forårsagede nogen negativ påvirkning og ikke ændrede dyrs naturlige adfærd i deres naturlige miljø, indrømmede han senere, at varigheden af dyk med 40-50 pund pingviner faldt med 20 %, efter at de havde lagt på en sele. Når det anvendes på kejserpingviner, viser kameraet sig nyttigt til at fange disse dyrs adfærd selv under is, i antarktiske farvande, hvor intet menneske ville være i stand til at dykke og optage manuelt på grund af de ekstremt kolde temperaturer. For at sikre dyrets sikkerhed, hvis der skulle ske noget med kameraet, kan forskerne løsne det fra dyrets torso ved hjælp af en fjernbetjening [3] .
I 2011 lancerede Mystic Aquarium & Institute for Exploration en National Geographic-finansieret rejseudstilling kaldet Critterkam: Animal Eyes on the World. Et tidsskrift med titlen "Insight on the News" offentliggjorde en artikel, der hævdede, at et team af videnskabsmænd ledet af Clyde Roper ønskede at bruge et crittercam til at filme og studere Architeuthis dux , en kæmpe blæksprutte [5] . I 2003 blev det rapporteret, at 41 tigerhajer , 3 dugonger , 3 hvalhajer og 34 skildpadder bar crittercams i Australiens Shark Bay og Ningalou Reef. Kameraet kan dykke med kaskelothvaler til en dybde på 200 meter og endda forblive uskadt i en gruppe spækhuggere . Den 13-episoders tv-serie, som havde premiere på National Geographic Cable Channel den 17. januar 2004, sendte ægte video filmet ved hjælp af crittercam-udstyrede dyr [6] .
Inspireret af opdagelser gjort ved at bruge crittercam til at studere adfærden hos forskellige dyrearter, har National Geographic og University of Georgia påbegyndt arbejdet med et nyt projekt, der giver dig mulighed for at observere huskattens adfærd. Enheden, hvormed observationen skulle finde sted, blev kaldt "Kitty Cam" ("kattekamera"). Kitty cams har hjulpet med at lære meget om kattes interaktion og adfærd i deres miljø. Som et resultat af forskernes fælles indsats er der identificeret fælles faktorer, der udgør en trussel mod sundheden for indekatte, som er tilgængelige til at gå frit omkring på gaden. En af de vigtigste sådanne faktorer er risikoen for infektionssygdomme. Kitty cams er fastgjort til halsbånd, som igen bæres af katte, på samme måde som critter cams er fastgjort til landdyr. Kameraerne er ekstremt lette og vandtætte, og kan endda optage om natten takket være deres LED-lyskontakt. I Athen , Georgia, blev tres katte udstyret med halsbånd med kameraer, og på den måde blev der observeret kattenes ruter og aktiviteter, mens de gik frit rundt i gaderne i 7-10 dage. Eksperimentet blev gentaget mange gange, og takket være det blev der opnået mange forskellige resultater - fra forskellige territorier og årstider. Efter det første eksperiment gav crittercams fra 55 katte resultater, der var egnede til visning og forskning, med en gennemsnitlig varighed på 37 timers eksponering pr. kat. Ifølge kattes rovvilde tilbøjeligheder viste undersøgelser, at 44% af kattene i Athen jager vilde dyr. De fleste af ofrene var små pattedyr, krybdyr og hvirvelløse dyr. Undersøgelser har vist, at gadekatte er rovdyr i den varme årstid. Almindelige risikofaktorer, som katte stødte på, var gadekrydsninger, slagsmål med andre katte, spisning eller drikning uden for hjemmet, udforskning af drænsystemer og fald i kældre, der kunne blive en fælde for en kat [7] .
Indtil videre har det mindste dyr, der er blevet udstyret med et ægte Crittercam, været kejserpingvinen. Crittercam-oplysninger og -optagelser blev brugt i den Oscar-vindende dokumentar March of the Penguins.
På Science Museum (Boston) er der en udstilling om emnet crittercams.