Et afgrænsningskriterium er en videnskabelig måde at afgrænse de forhold, der er valgt for at forklare et givent fænomen. Udtrykket "afgrænsning" betyder "afgrænsning".
Afgrænsningskriteriet har måske fundet sin største anvendelse i positivismens filosofi . Denne retning anerkender først og fremmest empirisk forskning som en kilde til reel viden og benægter den kognitive værdi af en rent filosofisk (dermed spekulativ) undersøgelse af emnet. Derfor er betydningen af de randbetingelser, der skal pålægges det undersøgte objekt, en vigtig del af kulturen for videnskabelig forskning i den.