Kosmos-596 (Zenith 2M) er en tredje generation af sovjetisk rekognosceringssatellit , der medbragte optisk fotograferingsudstyr med lav opløsning om bord. Den blev opsendt den 3. oktober 1973 fra Plesetsk-kosmodromen [1] .
Lanceringen af Kosmos-596 fandt sted kl. 12:57 GMT den 3. oktober 1973. Soyuz løfteraket blev brugt til at sætte satellitten i kredsløb. Opsendelsen blev udført fra pude 41/3 af Plesetsk-kosmodromen. Efter den vellykkede opsendelse i kredsløb modtog satellitten betegnelsen "Kosmos-596", den internationale betegnelse 1973-070A og satellitkatalognummeret 06956.
Cosmos-596 blev drevet i lav kredsløb om jorden. Den 3. oktober 1973 havde den en perigeum på 204 kilometer, en apogeum på 312 kilometer og en hældning på 72,4° med en omløbstid på 89,68 minutter [2] .
Under lanceringen blev der udført test af en ny type returkapsel, som endte i fiasko.
Under testene den 6. oktober 1973 opstod der en kortslutning i de elektriske ledninger til FEU-170 nr. 1L nedstigningskapslen, hvilket gjorde, at kapslen ikke adskilte i atmosfæren, hvilket efterfølgende ikke frigjorde faldskærmen. Kapslen styrtede ned [3] .
Cosmos-596 svarede til Zenit- 2M-typen og blev bygget på S.P. Korolevs OKB-1 (RSC Energia ) baseret på designet af Vostok - bemandede rumfartøjer . Enheden består af et sfærisk returrum. Alt specialudstyr var installeret inde i rummet. De optiske akser af de monterede kameraer var vinkelrette på apparatets længdeakse. Skydningen blev udført gennem koøjerne placeret i dækslet på en af de to teknologiske luger med stor diameter. I modsætning til den tidligere serie af Zenit-2-enheder blev der installeret et nyt kamerasystem og opgraderede solpaneler på Zenit-2M. Rumfartøjets samlede masse var cirka 6300 kg [4] .