En kompakt by eller by med korte afstande er et bykoncept kendetegnet ved en relativt høj bebyggelsestæthed og blandet arealanvendelse . Baseret på et effektivt offentligt transportsystem tilskynder den kompakte byplan - ifølge konceptets fortalere - til at gå og cykle , hvilket reducerer energiforbruget og forurening. Talrige indbyggere i byen er forsynet med muligheder for social interaktion, samt en følelse af tryghed, på grund af territoriets synlighed [1] . Det er også uden tvivl mere acceptabelt end blot byspredning, da bilafhængigheden reduceres, infrastrukturen er mindre nødvendig og er billigere pr. indbygger [2] .
Udtrykket "kompakt by" blev opfundet i 1973 af matematikerne George Danzig og Thomas Saaty [3] , hvis utopiske vision i høj grad var drevet af et ønske om at bruge ressourcerne mere effektivt. Konceptet, som det påvirkede byplanlægning, er ofte forbundet med Jane Jacobs og hendes bog The Death and Life of Great American Cities (1961) [1] , som kritiserer moderne bypolitik, som Jacobs mener ødelægger mange indre bysamfund.