Ringmærkning af fugle er en mærkningsteknik , der bruges i ornitologi til at studere vilde fugles biologi . Ringmærkning sker ved at fange en fugl og sætte en nummereret ring på dens pote. Fugle ringmærkes på redepladsen, på trækstien, under smeltning eller under overvintring. Oftest er ringe lavet af aluminium . Nogle gange bruges banding til at isolere et bestemt individ, for at observere en fugl i naturen. I sådanne tilfælde sættes en stor ring med et nummer eller med farvede plastikindsatser på foden for nemt at spore fuglen med optiske instrumenter. En analyse af de modtagne rapporter om observationer af ringmærkede fugle giver os mulighed for at bedømme måderne og tidspunktet for fugletræk , deres fordeling, ændringer i antal, dødsårsager og forventet levetid. Dette er vigtigt for at harmonisere reglerne for beskyttelse af trækfugle i forskellige lande i jagtindustriens interesse og for at undersøge, hvordan fugle bærer parasitter og patogener.
Selv i oldtiden forsøgte folk at mærke dyr på forskellige måder. Objekterne for mærkning var hovedsageligt tam- og jagtfugle. Der er også oplysninger i litteraturen om ringmærkning af hejrer , storke , svaner , gæs , duer og svaler i middelalderen . Som regel var information om en sådan markering nødvendig og derfor tilgængelig for en snæver kreds af personer, der var direkte involveret i ringningsprocessen. Derudover var der på det tidspunkt ingen moderne måder at udveksle information på i verden, hvilket heller ikke tillod den udbredte brug af ringmærkningsmetoden til at studere vilde fugle.
Hans Christian Cornelius Mortensen , dansklærer fra Viborg , var den første, der systematisk ringmærkede fugle til videnskabelige formål. I 1899 mærkede han 165 stære med aluminiumsringe med originale numre og adresser, i håb om at nogle af fuglene ville blive fundet og ringen ville blive returneret med oplysninger om dato og sted for fundet. Eksperimentet lykkedes, og et år senere blev de første resultater offentliggjort. Den af Mortensen foreslåede metode tiltrak sig videnskabsmænds opmærksomhed. Systematisk (fra år til år) begyndte ringmærkning af fugle i ringmærkningscentret Rossitten , organiseret på den kuriske spids i 1901 af pastor I. Tinemann . Siden da er titusinder af forskellige fugle blevet ringmærket og mærket rundt om i verden.
Ringmærkning, som enhver anden metode til individuel mærkning af fugle, er en meget vigtig metode til at studere fugle, som er ekstremt meget brugt af forskere i forskellige lande i verden. Det er baseret på evnen til at identificere en fugl på grund af nummeret på ringen eller en anden etiket. Enhver registrering af en ringmærket fugl, for eksempel som følge af dens genfangst, simpel observation, at finde en ring eller finde en død fugl, giver en masse information om dette individs liv, især om dets bevægelser. Og viden om flyruter, stopsteder i perioder med migration, overvintring giver dig mulighed for at planlægge og forbedre beskyttelsen af fugle og deres levesteder både på nationalt og internationalt niveau.
Et andet stykke information fra ringafkast giver os mulighed for at studere vigtige populationsvariabler (f.eks. overlevelse, reproduktiv succes, forventet levetid, dødelighed på forskellige stadier af livscyklussen osv.) og hjælper videnskabsmænd med at kaste lys over årsagerne til at ændre befolkningsstørrelser.
Trækfugle krydser staternes politiske grænser under deres lange flyvninger. For at kunne observere deres liv gennem hele deres liv var det nødvendigt at skabe et internationalt koordinerende netværk af ringestationer og nationale ringecentraler. På et møde i de nationale ringmærkningscentre i Paris i 1963 blev EURING, European Bird Ringing Union, således dannet. Unionens hovedmål er organisering og standardisering af videnskabelig ringmærkning af fugle i Europa. Alle europæiske ringmærkningscentre med deres egne ringe til undersøgelse af fritlevende fugle er medlemmer af EURING. EURING-rådet består af præsidenten, vicepræsidenten, generalsekretæren og 5 medlemmer, der vælges af repræsentanter for ringecentralerne på generalforsamlingen, der afholdes hvert andet år.
For at understøtte udvekslingen af information mellem de forskellige europæiske ringecentraler foreslog EURING i 1966 et standardiseret kodningssystem for ringe-retur-data. Disse koder bruges nu af alle centre og letter i høj grad transmission og analyse af data fra mange forskellige kilder.
I 1977, på grundlag af Institut for Økologi i Heteren (Holland), blev EURING Data Bank oprettet, som indsamler data om ringetoner og returneringer ikke kun fra europæiske centre, men fra hele verden. EURING-medlemmer sender rapporter her hvert år, de fleste centre sender også returdata. Allerede i 1994 indeholdt Databanken oplysninger om 1.225.000 returneringer af mere end 400 fuglearter.