Kolonial organisme er et udtryk, der kombinerer to grupper af organismer :
Koloniale protister adskiller sig fra ægte multicellulære organismer primært i et lavere niveau af integritet (f.eks. reagerer individuelle individer ofte på individuelle stimuli, og ikke hele kolonien som helhed), og koloniale protister også på et lavere niveau af celledifferentiering. I mange højt integrerede mobile kolonier ( havfjer , sifonophorer osv.) når integritetsniveauet niveauet af en enkelt organisme, og individuelle individer fungerer som organer i kolonien. Sådanne (og mange andre) kolonier har en fælles del (stamme, stamme), som ikke tilhører nogen af individerne.
De fleste koloniale organismer har enkelte stadier i deres livscyklus . Normalt begynder udviklingen efter seksuel reproduktion med en enkelt celle, som hos flercellede dyr giver anledning til det oprindelige flercellede individ. Hun giver til gengæld anledning til en koloni som følge af aseksuel eller vegetativ reproduktion, der ikke er fuldført.
Hos nogle protister og bakterier kan formationer, der ligner kolonier (f.eks. frugtlegemerne af myxomyceter eller myxobakterier ) også dannes på en anden måde - ved at kombinere oprindeligt uafhængige enkeltindivider.
Fremtrædende repræsentanter for koloniale organismer er koloniale grønne alger (for eksempel Pandorina , Eudorine såvel som volvox , som er en overgangsform til ægte flercellede organismer). Koloniale former er også udbredte blandt andre grupper af alger - kiselalger , gyldne osv. Blandt heterotrofe flagellater og ciliater er der også mange koloniale former. Der er koloniale radiolarier .
Blandt dyr er de fleste svampe og tarmhuler ( koralpolypper , hydroide polypper , sifonophorer ), næsten alle bryozoer og camptozoer , mange sækdyr , nogle vingegæller ) koloniale. I mange grupper af dyr dannes midlertidige kolonier under aseksuel formering.