Den keltiske harpe er en trekantet harpe, der er traditionel i Irland og Skotland . Dens navne er cláirseach på irsk og clàrsach på skotsk . I Irland og Skotland var instrumentet forbundet med den skotske herskende klasse . Det er vist på irske og britiske mønter , våbenskjoldet for Republikken Irland , Montserrat , Storbritannien og Canada og Montserrats flag .
Den tidlige historie om den trekantede harpe i Europa er omstridt. Det første instrument forbundet med harpetraditionen i den gæliske verden var kendt som cruite . Ordet kan oprindeligt have beskrevet et andet strengeinstrument , der etymologisk er relateret til den walisiske muldvarp . Det er blevet foreslået, at ordet clàrsach/cláirseach (fra clàr/clár, bord) blev opfundet for den trekantede harpe, der erstattede cortaen, og at ordet er af skotsk oprindelse.
Skotlands tilknytning til dets kærlighed til strengeinstrumenter er både gammel og dokumenteret. Et takket stykke træ, som nogle har tolket som en del af en jernalderlyre , dateret til omkring 300 f.Kr. e. blev opdaget på Isle of Skye , er det ældste overlevende fragment af et europæisk strengeinstrument [1] . De tidligste beskrivelser af en europæisk harpe i en trekantet ramme, det vil sige en harpe med en frontsøjle, findes på udhuggede piktiske sten fra det 8. århundrede [2] . Piktiske harper blev lavet af hestehår. Instrumenterne ser ud til at have spredt sig sydpå til angelsakserne , som typisk brugte dyretarmsstrenge, og derefter mod vest til gælerne . Der er præcis tretten beskrevne instrumenter fra Europa før det 11. århundrede , og tolv af disse kommer fra Skotland . Desuden er det tidligste irske ord for harpe faktisk muldvarp , et ord, der stærkt indikerer instrumentets piktiske oprindelse. Kun to firkantede instrumenter findes i et irsk miljø på Skotlands vestkyst , og begge udskæringer stammer fra to århundreder efter den piktiske afbildning. De første ægte repræsentationer af den irske trekantede harpe vises først i slutningen af den ellevte, de tidligste harper brugt i Irland var firkantede lyrer som kirkeinstrumenter. En undersøgelse tyder på, at piktiske sten kan være kopieret fra Utrecht Psalter , den eneste anden kilde uden for det piktiske Skotland, der viser et trekantet instrument. Utrecht Psalter blev skrevet mellem 816-835 e.Kr. Billeder af piktiske trekantede kordofoner fundet på Nigg-stenen stammer dog fra 790-799 e.Kr. e. [3] . Andre piktiske skulpturer går også før Utrecht Psalter , nemlig harpespilleren på Dapplin Cross omkring 800 e.Kr.
Den normannisk-walisiske præst og lærde Girald af Cumbria (1146-1223), hvis The Topography of Hibernica and the Expansion of Hibernica er en beskrivelse af Irland fra et anglo-normannisk perspektiv, roste irsk harpemusik, men Girald of Cumbria tilføjede, at, efter manges mening overgik skotterne dem i denne færdighed.
Tidlige afbildninger af et musikinstrument er ikke almindelige i skotsk ikonografi , men en gravsten i Kills, Argyll , dateret til omkring 1500, viser en, der er dekoreret med gælisk design. The Irish Reliquarium of Saint Aidan of Fern (1100) forestiller David med en harpe i en trekantet ramme.
Det irske ord lamhchrann eller det skotske làmh-chrann kom i brug på et ukendt tidspunkt for den post, der gav ankerpladsen til at understøtte harpens spænding.
Tre af de fire autentiske harper fra før 1500-tallet, der overlever i dag, er af gælisk oprindelse: Brian Boru-harpen ved Trinity College, Dublin og Queen Mary- og Lamont-harper, begge i National Museum of Scotland , Edinburgh . De sidste to er eksempler på en lille, lavhovedet harpe, og begge er lavet af avnbøg , et træ, der ikke er hjemmehørende i Skotland eller Irland . Alle tre stammer fra omkring det 15. århundrede og kan være lavet i Argyll i det vestlige Skotland . Mange "irske" harper fra senere perioder er af skotsk oprindelse. En af de største og mest komplette samlinger af harpemusik fra det 17. og 18. århundrede er værket af Thorl O'Carolan , en blind, omrejsende irsk harpist og komponist. Mindst 220 af hans skrifter har overlevet den dag i dag.
Skabelsen af den irske og skotske harpe kan ses som én. Et karakteristisk træk er metalstrengene. Forskellige typer strenge er nævnt i historiske kilder, herunder messing- og jernstrenge ; nogle forskere hævder også, at sølv og guld blev brugt . Strengene var fastgjort til en massiv lydkasse, normalt udskåret fra en enkelt træstamme, normalt pil , selvom der er fundet andre træsorter i overlevende harper, herunder elletræer og poppel . Denne harpe havde også en forstærket, buet stilk og en stor hals indrammet med tykke messingbånd . Strengene, som normalt blev spillet med fingernegle, gav en ringende lyd. Denne type harpe er unik blandt enkeltrækkede trekantede harper, idet de to første strenge, stemt i midten af skalaen , blev stemt til samme tonehøjde [4] .
På grund af den lange resonans måtte spilleren lukke de strenge, der lige var blevet spillet, mens han plukkede nye strenge, og det var under hurtigt spil. I modsætning til almindelig moderne praksis spillede venstre hånd høje toner, mens højre hånd spillede lave toner.
I middelalderen blev den jernstrengede harpe brugt i hele de gæliske territorier. I det 16. århundrede begyndte tegn på divergens i sprog, musik og social struktur at vise sig.
I begyndelsen af det 19. århundrede, da den traditionelle harpe var ved at forsvinde, blev der udviklet en ny harpe i Irland . Den havde strenge- og halvtonemekanismer svarende til en orkesterpedalharpe og blev lavet af John Egan.
Der er nu en fornyet interesse for denne ældgamle type harpe, hvor der laves replikaer og forskes i ældgamle spilleteknikker.