Misbrug i Congo Free State - en række lovgivningsmæssige overgreb og systematisk plyndring i Congo Free State (nu kendt som Den Demokratiske Republik Congo ) under personlig kontrol af kong Leopold II af Belgien i 1885-1908. På det tidspunkt var landet en koloni af europæiske lande, men den belgiske konges totale kontrol gjorde det faktisk til en "privat" koloni. De vigtigste misbrug er forbundet med indførelsen af en stram arbejdsmarkedspolitik med henblik på omfattende indsamling og eksport af naturgummi. Forfærdelige arbejdsforhold for den oprindelige befolkning samt epidemier, hungersnød og et fald i fødselsraten førte til et hurtigt fald i befolkningen. Selvom de nøjagtige tab ikke kendes, menes det, at antallet af ofre når fra 1 til 15 millioner liv.
Allerede før hans overtagelse af den belgiske trone i 1865, begyndte den fremtidige kong Leopold II at lobbye førende belgiske politikere til at skabe et koloniimperium i Fjernøsten eller Afrika, som ville udvide og øge Belgiens prestige [1] . Men fra et politisk synspunkt var kolonisering upopulær i Belgien, da det blev opfattet som et risikabelt og dyrt væddemål uden nogen åbenlys fordel for landet, og hans mange forsøg på at overbevise politikere var mislykkede [1] .
I de tidlige år af kolonien var meget af administrationens fokus på at konsolidere dens kontrol ved at bekæmpe afrikanske folk i periferien af kolonien, som modsatte sig kolonistyret. Disse omfattede stammerne omkring Kwango i sydvest og Uele i nordøst [2] . Noget af periodens vold kan tilskrives afrikanske grupper, der brugte kolonial støtte til at afregne, eller hvide administratorer, der handlede uden statens godkendelse [3] .
Fristaten havde primært til formål at bringe profit til sine investorer og Leopold i særdeleshed [4] . Hans økonomi var ofte ustabil. I de tidlige stadier indbragte afhængighed af elfenbenseksport ikke så mange penge som håbet, og koloniadministrationen var ofte i gæld, næsten misligholdt ved flere lejligheder [5] . Et boom i efterspørgslen efter naturgummi i 1890'erne satte imidlertid en stopper for disse problemer, da kolonistaten var i stand til at tvinge congolesiske mænd til at arbejde som tvangsarbejdere og høste vildt gummi, som derefter kunne eksporteres til Europa og Nordamerika [5] . Gummiboomet ændrede det, der havde været det normale koloniale system før 1890 og indbragte betydelige overskud [6] . Eksporten steg fra 580 til 3740 tons mellem 1895 og 1900 [7] .
Da det meste af statens indtægter kom fra eksport af gummi, blev en arbejdspolitik kendt af kritikere som "det røde gummisystem" udviklet for at maksimere sin produktion. Arbejdskraft var påkrævet af administrationen som en skat [a] . Dette skabte et "slavesamfund", da virksomheder i stigende grad blev afhængige af den tvungne mobilisering af congolesisk arbejdskraft til at høste gummi [9] . Staten hyrede en række sorte embedsmænd, kendt som hovedstæder, til at organisere den lokale arbejdsstyrke [9] . Ønsket om at indsamle den maksimale mængde gummi, og derfor øge statens indkomst, betød imidlertid, at kravene til arbejdere ofte blev fastsat vilkårligt, uden hensyn til deres antal eller formue [8] .
Det røde gummisystem dukkede op med oprettelsen af koncessionsregimet i 1891 [10] og varede indtil 1906, hvor koncessionssystemet var begrænset [11] . Under sin storhedstid var den stærkt lokaliseret i regionerne Ækvator, Bandundu og Kasai [12] .
Manglende overholdelse af kvoter for indsamling af gummi blev straffet med døden. I mellemtiden måtte sikkerhedsembedsmænd levere hænderne på deres ofre som bevis på, at de havde skudt nogen, da man mente, at de ellers ville have brugt ammunitionen (importeret fra Europa til en betydelig pris) til jagt eller til at opbevare den til oprør. Som en konsekvens heraf blev gummikvoterne delvist betalt med afhuggede hænder. Nogle gange blev hænderne samlet af magtsamfundets soldater, nogle gange landsbyerne selv. Der var endda små krige, hvor landsbyer angreb nabolandsbyer for at samle folk, fordi deres gummikvoter var for urealistiske til at fylde [13] .
En praksis, der blev brugt til at tvinge arbejdere til at indsamle gummi, omfattede at tage kvinder og deres familier som gidsler [14] . Leopold proklamerede aldrig dette som officiel politik, og de fristatslige myndigheder i Bruxelles afviste på det kraftigste, at det blev brugt. Imidlertid forsynede administrationen hver station i Congo med en manual om, hvordan man tager gidsler for at tvinge lokale høvdinge [15] . Gidslerne kunne være mænd, kvinder, børn, ældste eller endda lederne selv. Hver stat eller virksomhedsstation vedligeholdt en stockade til at holde gidsler [16] . ABIRA-agenter fængslede høvdingen af enhver landsby, der faldt bagud for sin kvote; i juli 1902 rapporterede en post, at 44 høvdinge blev tilbageholdt i fængslet. Disse fængsler var i dårlig stand, og posterne i Bongandang og Mompono i 1899 registrerede mellem tre og ti fangedødsfald om dagen [17] . De, der gjorde modstand mod ABIRU, blev deporteret til tvangsarbejdslejre. Der var mindst tre sådanne lejre: en i Lireko, en i de øvre løb af Maringa-floden og en i de øvre løb af Lopori-floden [17] .
Ud over indsamlingen af gummi skete volden i staten hovedsageligt i forbindelse med krige og oprør. De indfødte stater, især Kongeriget Yeke, nægtede at anerkende den koloniale autoritet og blev besejret af troppernes styrke med stor grusomhed under den congo-arabiske krig [18] . I 1895 udbrød et militærmytteri blandt Batetel i Kasai. Konflikten var særlig voldsom og resulterede i et stort antal ofre [19] .
Tilstedeværelsen af gummivirksomheder som ABIR forværrede virkningerne af naturkatastrofer som hungersnød og sygdom. ABIR skatteopkrævningssystemet tvang mænd fra landsbyer til at indsamle gummi, hvilket betød ingen mandskab til at rydde nye marker til plantning. Dette betød til gengæld, at kvinder måtte fortsætte med at plante udtjente marker, hvilket resulterede i lavere udbytte, forværret af virksomheder, der stjal afgrøder og husdyr [17] . Bonginda overlevede en hungersnød i 1899, og i 1900 registrerede missionærer en "forfærdelig hungersnød" under hele ABIR-koncessionen [17] .
Leopold godkendte etableringen af "børnekolonier", hvor forældreløse congolesere blev kidnappet og sendt til skoler drevet af katolske missionærer, hvor de lærte at arbejde eller blive soldater; disse var de eneste offentligt finansierede skoler. Mere end 50 % af de børn, der blev sendt i skole, døde af sygdom, og tusinder flere døde under tvangsmarcher i kolonien. På en sådan tur blev 108 drenge sendt til en missionærskole, og kun 62 overlevede, hvoraf otte døde en uge senere [20] .
Indfødte congolesere var ikke de eneste, der blev tvunget til at arbejde af staten. 540 kinesiske arbejdere er blevet importeret til at arbejde på jernbanerne i Congo, men 300 af dem vil dø eller forlade deres stillinger. Caribiske folk og folk fra andre afrikanske lande blev også importeret til at arbejde på jernbanen, hvorpå 3.600 mennesker ville dø i de første to år af byggeriet af jernbaneulykker, hjemløshed, pisk, sult og sygdom [21] .
Arven efter befolkningsnedgang under Leopolds regeringstid betød, at den efterfølgende koloniregering stod over for alvorlig mangel på arbejdskraft og ofte måtte ty til massemigrering for at skaffe arbejdere til nye virksomheder [22] .
Den tids grusomheder udløste en offentlig debat om Leopold, hans særlige rolle i dem og hans arv. Belgiske folkemængder buhlede ham ved hans begravelse i 1909 for at udtrykke deres utilfredshed med hans styre i Congo. I de følgende år aftog opmærksomheden på grusomhederne, og i 1930'erne blev der på initiativ af Albert I rejst statuer af ham, mens den belgiske regering fejrede hans bedrifter i Belgien.
Kommentarer
Kilder