| kvinde i hvidt | |
|---|---|
| engelsk Kvinden i hvidt | |
| Genre | brevroman , gotisk roman , sensationsfiktion [d] og krimi |
| Forfatter | Wilkie Collins |
| Originalsprog | engelsk |
| Dato for første udgivelse | 1860 |
| Forlag | Hele året rundt (magasin) |
| Tidligere | Den døde hemmelighed [d] |
| Følge | Intet navn |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
The Woman in White er en roman af Wilkie Collins , første gang udgivet i 1860 af Charles Dickens i hans All the Year Round .
Plottet i bogen præsenteres i form af noter, som forskellige karakterer skriver på egne vegne eller fortæller en historie relateret til personerne i historien. Hovedpersonen er Walter Hartright, en kunstner, der takket være sin ven, en italiener ved navn Pesca, får et job som lærer i en rig ejendom. På vejen dertil hjælper han en mystisk kvinde klædt i hvidt, som vil til Fairlie Manor for at redde Laura fra hendes ægteskab og siger, at han kender hendes mor. Efter at have hjulpet hende møder han folk, der leder efter en pige, der er flygtet fra et sindssygehus. Godset er i den sårbare, klynkende og mistænkelige Frederick Fairleys besiddelse. Ud over ham bor to piger i godset: Marian Golcombe og Laura Fairley. Walter bliver slået af Lauras ydre lighed med en fremmed. Snart bliver kunstneren forelsket i en pige. Men da hun afgav et løfte om at gifte sig med en anden, må Walter forlade godset og tage til Amerika for at glemme hende. Inden da fortæller han Marian om hændelsen. Hendes udvalgte er Sir Percival Glyde, som bærer titlen baronet, som opfører sig høfligt og som en ægte gentleman på Fairlie-godset. Marian beder baronetten om en forklaring på, hvordan den gale kvinde kender ham. Han fortæller historien om, at den fremmede hedder Anna Catherick, og at han simpelthen hjalp hendes mor, da hun var en fare for samfundet. Præsenterer også et brev fra Annas mor, hvor hun bekræfter alt. Glydes velvilje forsvinder efter brylluppet og rejsen. Intet er tilbage af den gamle kærlighed. Med i historien er også familiens charge d'affaires, Winsett Gilmore, som indgår en yderst ugunstig ægteskabskontrakt, ifølge hvilken alle pengene efter Lauras død går til baronetten. Marian flytter efter anmodning fra Laura til Percivals ejendom. Snart kommer hans ven og deltidsmand til tante Marian og Laura, grev Isidore Ottavio Fosco, til baronetten. Sir Percivalle forsøger at overtale Laura til at underskrive et papir, ifølge hvilket hun låner ham penge fra sin kapital. Marian formår at afholde sin søster fra dette skridt. Senere støder pigerne på Anna Catherick, men hun har ikke tid til at fortælle dem "hemmeligheden bag Percival Glyde, der er i stand til at ødelægge ham", som de bliver bemærket af grev Fosco og baronetten selv. Marian beslutter sig for at aflytte venners samtale og finder ud af, at de vil dræbe Laura, men pigen bliver fanget i regnen og bliver syg. Greven finder hendes dagbog og respekterer hende. På det tidspunkt vender Walter tilbage og får at vide, at Laura er gået bort. Han begynder at efterforske og finder Marian og Laura, som er i live, men alle tror, hun er Anne Catherick. Pigerne gemmer sig for den magtfulde grev Fosco. I stedet for at dræbe, afgiver grev Fosca Miss Fairley som en kvinde i hvidt og placerer hende på et sindssygehus, hvorfra Marian redder hende. Anna døde af hjertesygdom hos en kvinde, der var som en anden mor for hende. Hartright beslutter sig for at finde ud af sandheden fra Miss Caterick om sin datter. Der erfarer han, at Anna er datter af Lauras far, og forklarer derved deres slående lighed, og han erfarer også, at hun ikke kendte baronettens hemmelighed, men blot hørte disse ord fra sin mor og gentog dem i et anfald af vrede, og Glyde besluttede, at Miss Caterick fortalte hende noget og besluttede at sætte hende i et hus for psykisk syge. Efter en lang søgen indser Walter, at Percival er hans fars uægte barn, som forfalskede ægteskabsbogen. Men kunstneren har ikke tid til at samle den op, da baronetten beslutter sig for at ødelægge bogen, men samtidig dør han selv i en brand. Herefter beslutter kunstneren sig for at gøre op med optællingen. Heri får han hjælp af sin ven Pesco, der var i samme hemmelige orden som greven, hvorfra greven blev fordrevet og dømt til døden. Til gengæld for Walters og hans vens tavshed giver greven de nødvendige beviser for at modbevise Lauras død, hvorefter han forlader landet. Meget senere er kunstneren og Pesco i Paris på forretningsrejse. Samme sted overhaler straffen grev Fosco. Når han går ned ad gaden, ser Hartright en skare af tilskuere og liget af greven. Til sidst gifter Walter og Laura sig og får børn, hvis gudmor er Marian.
Collins var stor fan af at finde på fiktive historier om sig selv, og derfor talte han om, hvordan han gik med venner gennem London om natten og så en kvinde i en hvid kjole. Forfatteren skyndte sig efter hende og vendte hjem om morgenen. Han fortalte sine venner en romantisk historie om en smuk fremmed, der flygtede fra en skurk, der truede med at underlægge hende under hypnose til hans vilje. Denne historie, angiveligt fortalt af Collins, er bevaret i John Millais' erindringer, far til den berømte prærafaelitiske maler. Virkeligheden var dog mere banal, i et brev til sin mor siger han:
Engang var jeg i Paris og vandrede rundt i gaderne med Charles Dickens, <…> havde vi det sjovt og kiggede ind i butikkerne. En dag stødte vi på en gammel boghandel på størrelse med en halv butik. Her fandt jeg nogle faldefærdige bind med optegnelser over franske forbrydelser, en slags fransk Newgate-kalender. Jeg vendte mig mod Charles og sagde: "Her er din belønning." Det var her, i disse faldefærdige bind, at jeg fandt flere af mine historier, hvoraf den ene var Kvinden i hvidt. [en]