Gældsfængsel eller gældshul - et fængsel , i historisk tid brugt af staten ( Rusland , europæiske lande, USA ) til at fængsle skyldnere efter anmodning fra en kreditor .
Anbringelse i skyldnerens fængsel forfulgte både målet om at straffe skyldneren for manglende betaling af gæld og det sidste middel til at tvinge ham til at betale gælden.
Før afskaffelsen af gældsslaveriet blev skyldneren fængslet , indtil han arbejdede af på sin gæld, men kreditoren kunne også holde ham i lænker eller fængsel og ikke give ham arbejde, før gælden var betalt. Samtidig kunne kreditor holde skyldnerens familie varetægtsfængslet. Kreditoren forpligtede sig kun til at brødføde den tilbageholdte og ikke at lemlæste. I Rusland blev dette kaldt udstedelse af en debitor til sagsøgeren med et hoved op til indløsning .
Med den gradvise forsvinden af gældsslaveriet begyndte debitorer at blive holdt i statsfængsler. Det var kun i kreditors vilje at holde skyldneren i fængsel på ubestemt tid eller løslade ham for at arbejde af gælden eller med eftergivelse af ham. Senere blev kreditorer forpligtet til at betale for mad til debitorer i fængslet, hvilket stimulerede dem til at løslade dem. Efterhånden blev det forbudt at holde skyldnerens familie varetægtsfængslet, nogle personer (gamle, mindreårige, gravide og nyligt fødte kvinder) blev løsladt fra forvaring for gæld, og der blev indført frister for tilbageholdelse.
I det 19. århundrede blev tilbageholdelse for gæld afskaffet i forskellige lande. Personlig tilbageholdelse som en måde at komme sig fra defekte debitorer i det russiske imperium blev afskaffet ved lov den 7. marts 1879.
Skyldnerens fængsel er nævnt i bøgerne Without a Family af Hector Malo , The Posthumous Papers of the Pickwick Club , Little Dorrit and David Copperfield af Charles Dickens , Petersburg Slums af Vsevolod Krestovsky , samt i Alexander Ostrovskys skuespil : mennesker - lad os afregne (Konkurs) ", " Sandheden er god, men lykke er bedre ", " Gale penge ", " Sen kærlighed ". Også nævnt i romanen Idioten af Dostojevskij .