Priskontrol er statslige restriktioner på de priser, der kan fastsættes for varer og tjenesteydelser. Formålet med sådanne foranstaltninger kan være at opretholde tilgængeligheden af basale fødevarer og forbrugsvarer, at forhindre prismanipulation i tider med knaphed, at bremse inflationen eller omvendt at sikre en minimumsindkomst for leverandører af visse varer eller en mindsteløn. . Der er to hovedformer for prisregulering, maksimum- og minimumspriser, som kan fastsættes.
Historisk har priskontrol ofte været en del af en større indtægtspolitik, der også er præget af lønstyring og andre regulatoriske elementer.
Selvom priskontrol nogle gange bruges selv af demokratiske regeringer, er økonomer generelt enige om, at denne foranstaltning er i modstrid med markedsøkonomi og bør undgås [1] .
Den romerske kejser Diocletian forsøgte at fastsætte maksimalt tilladte priser for alle større varer i Romerriget i slutningen af det 3. århundrede e.Kr. e. udstedte et særligt påbud, men havde ikke særlig succes med dette.
I 1793, under den franske revolution , blev der indført priskontrol på korn og andre produkter . Under Første Verdenskrig i USA håndhævede den amerikanske fødevareadministration kontrol med fødevarepriserne. Priskontrol blev også indført i USA og Nazityskland under Anden Verdenskrig . [6] [7] .
Nogle amerikanske stater har nogle gange implementeret deres egne priskontrolpolitikker. For eksempel kontrollerer Californien priserne i staten, hvilket kritiseres af den amerikanske økonom Thomas Sowell, der især anklager statsmyndighederne for periodisk mangel på elektricitet [8] . Sowell skrev om Californiens priskontrol i 2001: "Fordi elselskaberne er tvunget til at betale mere for elektricitet, end de har lov til at opkræve deres kunder, fungerer de ude af balance, og de finansielle markeder sænker deres obligationer." De californiske myndigheder gik med til at hæve priserne, men ikke så meget, at virksomhederne kunne betale for elektricitet på engrosmarkedet [9] . Økonom Lawrence Makovich hævdede: "Vi har allerede set i Californien, at begrænsning af detailpriserne øgede efterspørgslen og gjorde mangelen værre, og prislofter drev de største elselskaber, Pacific Gas and Electric, i konkurs på fire måneder" [10] . Mens nogle har hævdet, at eludbydere har opkrævet over markedspriserne i de forløbne år, rapporterede San Francisco Chronicle i 2002, at før nedlukningerne havde mange eludbydere forladt statsmarkedet, fordi de var i stand til at opnå potentielt større overskud i andre vestlige stater. [11] . Federal Energy Regulatory Commission trådte ind og satte prislofter for hver megawatt strøm købt, og ophævede senere kontrollen for at undgå de rullende strømafbrydelser , der var opstået seks måneder tidligere.
Staten Hawaii indførte kortvarigt kontrol med engrospriserne på benzin i 2005 under dens 2005-indgreb mod "prismanipulation" i denne stat. Da foranstaltningen blev opfattet som for mild og ineffektiv, blev den trukket tilbage kort efter.
Den vigtigste kritik af priskontrol er, at ved at sætte priserne kunstigt lave, stiger efterspørgslen til det punkt, hvor udbuddet ikke kan følge med den, hvilket resulterer i en mangel på varer og tjenester , der er priskontrollerede [12] . For eksempel skrev Lactantius , at Diocletian "gennem forskellige afgifter gjorde alle varer ekstremt dyre, idet han forsøgte at begrænse deres priser ved påbud. Så blev der udgydt en masse blod [af købmænd] over småting, mænd var bange for at tilbyde noget til salg, og mangelen blev mere overdreven og alvorlig end nogensinde. Til sidst blev ediktet [om priser], efter at have vist sig ødelæggende for mange mennesker, af objektiv nødvendighed afskaffet” [13] . Som med Diocletians Edikt om priser , kan mangel føre til sorte markeder , hvor priserne på de samme varer er højere end på det ukontrollerede marked. Hertil kommer, at så snart priskontrollen ophæves, stiger priserne straks, hvilket kan føre til et midlertidigt chok for det økonomiske system.
Et klassisk eksempel på, hvordan priskontrol kan forårsage mangel, er oliekrisen mellem 19. oktober 1973 og 17. marts 1974 , hvor den arabiske olieembargo var i kraft. Lange køer af biler og lastbiler dukkede hurtigt op ved alle detailtankstationskæder i USA, og nogle stationer er lukket på grund af mangel på brændstof til lave priser fastsat af American Cost Council. Den fastsatte pris var lavere end det, der var etableret på markedet, og som følge heraf forsvandt varerne. Det var lige meget, om priserne faldt af sig selv eller tvunget under markedsclearingsprisen. Underskuddet ville være sket alligevel. Priskontrol opfylder ikke deres hovedmål, som er at sænke de priser, som detailforbrugere betaler, men sådanne kontroller fører til et fald i udbuddet [14] [15] .
Nobelpristageren Milton Friedman sagde: "Vi økonomer ved ikke meget, men vi ved, hvordan man skaber et underskud. Hvis du vil skabe mangel på for eksempel tomater, skal du blot vedtage en lov, der gør det umuligt for detailhandlere at sælge tomater for mere end to øre pundet. Med det samme vil du få mangel på tomater. Det samme er tilfældet med olie eller gas” [16] .
Præsident Richard Nixons amerikanske finansminister, George Shultz, implementerede Nixons "nye økonomiske politik", som begyndte i 1971 for at fjerne priskontrol . Denne deregulering af priserne førte til en hurtig prisstigning. Prisen blev genindfrosset efter at være kommet sig fem måneder senere [17] .
